A palavra stress aparece nas nossas conversas diárias, normalizámo-la e, no entanto, esconde-se por detrás dela um problema de saúde emocional e física que pode ter consequências graves.

O stress, de acordo com a definição académica, é "a tensão provocada por situações stressantes que resultam em reacções psicossomáticas ou perturbações psicológicas, por vezes graves". O stress pode ser físico ou emocional e tem a sua origem num "fator de stress". e manifesta-se através da ansiedade, mesmo quando o fator de stress não está presente. É o stress crónico, um estado de saúde com o qual podemos viver sem nos apercebermos de como nos afecta.

Como explica o Dr. Cesáreo Fernández Alonso, médico especialista em Geriatria. No Libro del Corazón da Fundação BBVA, a resposta ao stress tem três fases: a primeira é a fase de alarme, em que a pessoa reage ao fator de stress. Normalmente, há uma adaptação à mudança e uma recuperação. Se a resposta se mantiver, o indivíduo está numa fase de resistência, ou seja, está numa fase de resiliência, a sua resposta ao stress é perpetuada e, se se tornar crónica, a pessoa encontra-se na terceira fase do esgotamento ou angústia.

Existem alguns sinais que podem indicar que estamos numa situação de stress crónicomudanças nos nossos hábitos ou desconforto a que devemos estar atentos:

• Hábitos: alimentação excessiva ou consumo de substâncias tóxicas
• Sintomas de humor: sentimentos de fracasso, comportamento antissocial, pânico ou angústia, mau humor, falta de concentração e de memória.
• Sintomas fisiológicos: dores frequentes, fadiga, febre, suores, boca e garganta secas, desconforto gastrointestinal, disfunção sexual e profissional, insónia ou problemas de pele.

Estes sintomas, que podem ocorrer de forma isolada ou acumulada, podem causar graves problemas de saúde ao longo do tempo:

• Hipertensão arterial e insuficiência cardíaca
• Diabetes e obesidade
• Depressão e ansiedade
• Doenças da pele
• Envelhecimento prematuro devido ao stress oxidativo
• Doenças auto-imunes

Mas como é que uma pessoa chega a esta situação de angústia ou de stress patológico? O stress crónico deve ser diferenciado da perturbação aguda de stress ou da perturbação pós-traumática de stress, que ocorrem, de formas diferentes, dias ou semanas após a experiência de um acontecimento traumático e cujos sintomas duram um certo período de tempo.  Como são causadas por um acontecimento muito específico e localizado, o prognóstico para este tipo de doença é bom. e é tratada a nível psicológico com psicoterapias como o EMDR, especificamente para o tratamento da perturbação de stress pós-traumático.

A fase de esgotamento pode surgir porque o fator de stress agudo é muito intenso ou se mantém ao longo do tempo. Para além disso, esta reação é devida a perturbações da personalidade que limitam os recursos de resposta ou doenças que afectam a resposta do sistema nervoso e neuroendócrino, levando ao stress.

As mulheres correm maior risco de doença cardiovascular devido ao stress

O risco de doença cardiovascular tem diferentes causas subjacentes e parece afetar mais as mulheres. Os estilos de vida sedentários (22,5% das mulheres são sedentárias em comparação com 19% dos homens), a alimentação e o tabagismo são factores de risco tradicionais e podem ser modificados. No entanto, a pressão no trabalho é identificada como um fator de risco que afecta cada vez mais pessoas e cada vez mais mulheresAs condições de trabalho em termos de trabalho e de aspectos sociais, as exigências, bem como a conciliação da assistência às crianças e aos idosos, têm um impacto maior nas mulheres.

O risco cardiovascular não é a única consequência que o stress pode ter para as mulheres: problemas no ciclo menstrual - síndrome pré-menstrual com sintomas intensos ou ciclos menstruais irregulares - e dificuldades em engravidar estão associados a níveis elevados de stress.

Estratégias para lidar com o stress

O que podemos fazer para nos libertarmos do stress constante? Como podemos identificar que somos afectados por estes factores de stress? Além disso, o nosso corpo pode recuperar a sua saúde depois de ter sofrido um stress crónico?

A primeira coisa a fazer quando identificamos o stress ou alguns dos sintomas que tornam a nossa vida mais "difícil" é consultar um médico. Um tratamento para o stress crónico pode ter efeitos imediatos, se for um tratamento farmacológico, mas devemos ter em conta que O stress crónico está intimamente relacionado com a nossa personalidade e com a forma como lidamos com as dificuldades, o que exige um tratamento psiquiátrico e psicológico a longo prazo.

Outra chave é recuperar a nossa saúde e o nosso organismo. O stress oxidativo, as perturbações da pele ou do aparelho digestivo deixam a sua marca: dificuldades de digestão, falta de sono, problemas de pele ou um cansaço que pode ser recuperado. Com tratamentos que restabelecem o nosso equilíbrio de forma natural e paralelamente ao tratamento médico convencional, uma pessoa que tenha sofrido de stress durante anos pode voltar a desfrutar da vida.