Redução do comprimento dos telómeros devido a factores de stress

Problemas económicos numa sociedade cada vez mais desigual, uma carga de trabalho excessiva, cuidar de um familiar doente são pressões cada vez mais comuns que fazem do stress uma parte importante da vida moderna.

Vários estudos relacionaram o stress com telómeros mais curtosum componente cromossómico que tem sido associado ao envelhecimento celular e ao risco de doenças cardíacas, diabetes e cancro.

Como é que a personalidade e o ambiente influenciam este fenómeno? Elissa Epel, doutorada, investiga esta questão há mais de uma década na Universidade da Califórnia, em São Francisco, onde dirige o Centro de Envelhecimento, Metabolismo e Emoção. Trabalha frequentemente com Elizabeth Blackburn, doutorada, que ganhou um Prémio Nobel em 2009 pela sua investigação sobre os telómeros.

O que são os telómeros e qual a sua relação com o envelhecimento e a doença?

Os telómeros são uma bainha protetora na extremidade de uma cadeia de ADN. Cada vez que uma célula se divide, perde alguns dos seus telómeros. Uma enzima chamada telomerase pode repor os telómeros, mas o stress crónico e a exposição ao cortisol diminuem o seu fornecimento. Quando o telómero é demasiado curto, a célula morre frequentemente ou torna-se pró-inflamatória. Isto conduz ao processo de envelhecimento, bem como aos riscos para a saúde que lhe estão associados.

Como é que o stress é classificado em termos de factores que afectam o comprimento dos telómeros?

Os dois factores mais importantes são o envelhecimento cronológico e a genética.mas o stress está agora no mapa como um dos preditores mais consistentes de um comprimento mais curto dos telómeros. O tipo de stress determina a intensidade do seu efeito. Parece que as exposições a múltiplas adversidades no início da vida, como a negligência na infância, têm os maiores efeitos, uma vez que se prolongam até ao final da idade adulta, ou estabelecem mecanismos persistentes que mantêm os telómeros curtos ao longo da vida, como uma reatividade exagerada ao stress e maus comportamentos de saúde. . Os factores de stress, como os cuidados no final da vida, também têm um efeito. Assim, podemos ver a relação entre o stress e o envelhecimento celular ao longo da vida, e é fundamental para a forma como somos construídos. O nosso cérebro está constantemente à procura de ameaças à nossa sobrevivência. Quando expomos o nosso corpo a anos de excitação por stress crónico, vemos efeitos que se sobrepõem ao envelhecimento normal, fazendo com que os nossos telómeros pareçam pertencer a uma pessoa significativamente mais velha.. Quando olhamos para grupos de pessoas com perturbações psiquiátricas relacionadas com respostas emocionais desreguladas, especialmente a depressão, e os comparamos com pessoas que nunca sofreram destas perturbações, estas têm consistentemente telómeros mais curtos.

Em que fase da vida começam os efeitos negativos do stress?

Para ser literal a este respeito, deve dizer-se que começam antes da conceção. O ambiente intrauterino de um bebé é moldado pela saúde física pré-existente da mãe. Também foram realizados vários estudos sobre a saúde materna e os telómeros nos descendentes. Até agora, descobrimos num pequeno estudo que quanto maior for a ansiedade pré-natal da mãe, menor será o comprimento dos telómeros do bebé, como se pode ver no trabalho de Sonja Entringer, PhD, Pathik Wadhwa, PhD, et al.. Este cenário está a preparar o terreno para uma trajetória acelerada do envelhecimento. De facto, este pode ser um dos períodos mais críticos que afectam o envelhecimento celular. A transmissão transgeracional dos riscos deve ser tida em conta para compreender e melhorar a saúde pública.

Outro padrão consistente que surge nas histórias de casos clínicos é que a adversidade no início da vida está associada a telómeros mais curtos. Esta relação foi observada pela primeira vez em adultos quando a adversidade precoce foi avaliada retrospetivamente, mas agora tem sido observada em crianças pequenas prospectivamente. Os maus-tratos, os abusos, a negligência grave e a exposição à violência parecem ocupar uma parte dos telómeros.

A boa notícia é que existem amortecedores para a adversidade precoce, tais como pais de alta qualidade, calorosos e interactivos, ou possivelmente a sorte de ter um genótipo mais resistente ao stress.de acordo com um pequeno estudo efectuado por Colter Mitchell, PhD, e colegas.

Um dos seus estudos mais recentes conclui, de forma intrigante, que o stress pode alterar a forma como metabolizamos os alimentos ricos em gordura e açúcarO que é que está por detrás disto?

O stress crónico causa estragos nos padrões de alimentação compulsiva dos neurónios. Pode causar alterações neuroplásticas que alteram a forma como percepcionamos e reagimos ao mundo de maneiras que podem ser boas para a sobrevivência a curto prazo, mas não para os mecanismos de longevidade. O stress prejudica a nossa função executivao que prejudica a nossa capacidade de resistir aos impulsos. Stress crónico pode aumentar a reação de recompensa no nosso cérebro. Assim, se tivermos tendência para a dependência, isso vai fazer-nos desejar alimentos ou drogas ainda mais saborosos.

Factores de risco para o stress crónico

O nosso ambiente social.

O seu tecido social é rico e está ligado às pessoas do seu círculo social? começando pela sua família? Uma rede social forte é provavelmente o maior amortecedor contra o stress tóxico, a seguir ao exercício físico.. No entanto, falta-nos muitas vezes a qualidade das ligações sociais a longo prazo. A solidão é frequente nos grupos de alto risco, como os idosos, que podem estar mais isolados. Para as pessoas com baixos rendimentos, muitas trabalham durante longos e inflexíveis períodos de tempo. Parte do problema reside no facto de os minutos do dia serem limitados e, se se trabalha excessivamente, a afetividade com a rede social e consigo próprio é reduzida.

Uma coisa a ter em conta sobre o stress crónico é que são apenas os nossos pensamentos que o fazem parecer assim. Vista conscientemente, nenhuma situação é verdadeiramente crónica - há sempre momentos tranquilos para estar vivo e presente. Momentos que podem ser desfrutados com facilidade e entusiasmo.

Finalmente e felizmente, outros estudos sugerem formas de prevenir ou reduzir o encurtamento prematuro dos telómeros. Por exemplo, evitar o stress crónico e a fadiga relacionada com o trabalho, ter uma dieta mais saudável, etc. (segundo um estudo de dezembro de 2012, a dieta mediterrânica é preventiva), reduzir a exposição à poluição atmosférica, praticar desporto regularmente, moderar o consumo de álcool e encarar as situações de stress como desafios e não como ameaças.