Riduzione della lunghezza dei telomeri dovuta a fattori di stress

I problemi economici in una società sempre più diseguale, un carico di lavoro eccessivo, la cura di un parente malato sono pressioni sempre più comuni che rendono lo stress una parte importante della vita moderna.

Numerosi studi hanno messo in relazione lo stress con telomeri più cortiun componente cromosomico che è stato associato all'invecchiamento cellulare e al rischio di malattie cardiache, diabete e cancro.

In che modo la personalità e l'ambiente influenzano questo fenomeno? Elissa Epel, PhD, ha svolto ricerche su questo tema per oltre un decennio presso l'Università della California, San Francisco, dove dirige il Centro per l'invecchiamento, il metabolismo e le emozioni. Collabora spesso con Elizabeth Blackburn, PhD, che ha vinto il premio Nobel nel 2009 per le sue ricerche sui telomeri.

Cosa sono i telomeri e che rapporto hanno con l'invecchiamento e le malattie?

I telomeri sono una guaina protettiva all'estremità di un filamento di DNA. Ogni volta che una cellula si divide, perde una parte dei telomeri. Un enzima chiamato telomerasi può reintegrarli, ma lo stress cronico e l'esposizione al cortisolo ne riducono l'apporto. Quando i telomeri sono troppo corti, la cellula spesso muore o diventa pro-infiammatoria. Questo porta al processo di invecchiamento, con i relativi rischi per la salute.

Come si classifica lo stress in termini di fattori che influenzano la lunghezza dei telomeri?

I due fattori più importanti sono l'invecchiamento cronologico e la genetica.ma lo stress è ora sulla mappa come uno dei predittori più coerenti di una minore lunghezza dei telomeri. Il tipo di stress determina l'entità del suo effetto. Sembra che L'esposizione a molteplici avversità precoci, come l'abbandono infantile, ha gli effetti maggiori, in quanto si protraggono fino alla tarda età adulta, oppure si instaurano meccanismi persistenti che mantengono i telomeri corti per tutta la vita, come una reattività esagerata allo stress e comportamenti poco salutari. . Anche i fattori di stress, come l'assistenza in tarda età, hanno un effetto. Possiamo quindi notare la relazione tra stress e invecchiamento cellulare lungo tutto l'arco della vita, ed è fondamentale per il modo in cui siamo costruiti. Il nostro cervello è costantemente alla ricerca di minacce alla nostra sopravvivenza. Quando esponiamo il nostro corpo ad anni di eccitazione cronica da stress, notiamo effetti che annullano il normale invecchiamento, facendo apparire i nostri telomeri come se appartenessero a una persona molto più anziana.. Quando esaminiamo gruppi di persone affette da disturbi psichiatrici legati alla disregolazione delle risposte emotive, in particolare la depressione, e li confrontiamo con persone che non hanno mai sofferto di questi disturbi, questi hanno costantemente telomeri più corti.

Quanto presto iniziano gli effetti negativi dello stress?

Per essere letterali a questo proposito, si deve dire che iniziano prima del concepimento. L'ambiente intrauterino del neonato è influenzato dalla salute fisica preesistente della madre. Ci sono stati anche diversi studi sulla salute materna e sui telomeri della prole. Finora, in un piccolo studio abbiamo trovato che maggiore è l'ansia prenatale della madre, minore è la lunghezza dei telomeri del bambino, come dimostrato dal lavoro di Sonja Entringer, PhD, Pathik Wadhwa, PhD, et al.. Questo scenario sta ponendo le basi per una traiettoria accelerata dell'invecchiamento. In effetti, potrebbe essere uno dei periodi più critici per l'invecchiamento cellulare. La trasmissione transgenerazionale dei rischi deve essere presa in considerazione per comprendere e migliorare la salute pubblica.

Un altro schema coerente che emerge nelle casistiche cliniche è che le avversità precoci sono associate a telomeri più corti. Questa relazione è stata osservata per la prima volta negli adulti quando le avversità precoci sono state valutate retrospettivamente, ma ora è stata osservata anche nei bambini piccoli in modo prospettico. Il maltrattamento, l'abuso, la grave trascuratezza e l'esposizione alla violenza sembrano occupare un tratto di telomeri.

La buona notizia è che esistono dei tamponi alle avversità precoci, come genitori di alta qualità, calorosi e interattivi, o forse la fortuna di avere un genotipo più resistente allo stress.secondo un piccolo studio di Colter Mitchell, PhD, e colleghi.

Uno dei suoi studi recenti giunge all'intrigante conclusione che lo stress può alterare il modo in cui metabolizziamo gli alimenti ricchi di grassi e di zuccheriCosa c'è dietro?

Lo stress cronico altera i modelli di alimentazione compulsiva guidati dai neuroni. Può causare cambiamenti neuroplastici che alterano il modo in cui percepiamo e reagiamo al mondo in modi che possono essere positivi per la sopravvivenza a breve termine, ma non per i meccanismi di longevità. Lo stress compromette la nostra funzione esecutivache ostacola la nostra capacità di resistere agli impulsi. Stress cronico può aumentare la risposta alla ricompensa nel nostro cervello. Quindi, se siamo inclini alla dipendenza, questo ci farà desiderare cibi o droghe ancora più gustosi.

Fattori di rischio per lo stress cronico

Il nostro ambiente sociale.

Il vostro tessuto sociale è ricco e siete legati alle persone della vostra cerchia sociale? a partire dalla famiglia? Una solida rete sociale è probabilmente il più grande ammortizzatore contro lo stress tossico, dopo l'esercizio fisico.. Tuttavia, spesso manca la qualità dei legami sociali a lungo termine. La solitudine è frequente nei gruppi ad alto rischio, come gli anziani, che possono essere più isolati. Per chi ha un reddito basso, molti lavorano con orari lunghi e poco flessibili. Parte del problema è che i minuti a disposizione nella giornata sono limitati e, se si lavora eccessivamente, si ha poco affetto per la propria rete sociale e per se stessi.

Una cosa da ricordare sullo stress cronico è che sono solo i nostri pensieri a farlo sembrare tale. Vista consapevolmente, nessuna situazione è veramente cronica: ci sono sempre momenti tranquilli per essere vivi e presenti. Momenti che possono essere goduti con facilità ed entusiasmo.

Infine, fortunatamente, altri studi suggeriscono modi per prevenire o ridurre l'accorciamento prematuro dei telomeri. Ad esempio, evitare lo stress cronico e l'affaticamento legato al lavoro, seguire una dieta più sana, ecc. (secondo uno studio del dicembre 2012, la dieta mediterranea è preventiva), ridurre l'esposizione all'inquinamento atmosferico, praticare regolarmente sport, moderare il consumo di alcol e affrontare le situazioni di stress come sfide, non come minacce.