Il virus Ebola impedisce al messaggero dell'infezione di entrare nella cellula per avvertire la cellula stessa e consentirle di reagire con una risposta immunitaria.
Gli scienziati hanno scoperto come blocchi di virus Ebola mortale disattivano la risposta immunitariauna scoperta che può guidare lo sviluppo di potenziali cure o vaccini.
L'epidemia di Ebola in Africa occidentale, la peggiore da quando il virus è stato scoperto per la prima volta quattro decenni fa, ha ucciso più di 1.000 persone dall'inizio di quest'anno, mentre quasi 2.000 sono state infettate, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).
Il dottor Gaya Amarasinghe e i collaboratori della University of Washington School of Medicine, insieme a quelli della Icahn School of Medicine at Mount Sinai e dell'UT Dallas Medical Center, hanno scoperto come la proteina VP24 dell'Ebola interrompa la risposta immunitaria innata della cellula, un primo passo critico nel percorso del virus per causare la malattia mortale.
"Sappiamo da tempo che l'infezione da Ebola blocca un importante composto immunitario chiamato interferone", ha dichiarato Amarasinghe nello studio pubblicato sulla rivista Host & Microbe Cell.
Secondo i ricercatori, il VP24 agisce impedendo al fattore di trascrizione STAT1, che trasporta il messaggio antivirale all'interferone, di entrare nel nucleo e avviare una risposta immunitaria.
Nell'ambito di una rapida risposta immunitaria, la cellula concede a STAT1 una "corsia di accesso di emergenza" al nucleo. Invece di bloccare tutti i trasferimenti nucleari, tuttavia, VP24 si concentra sul blocco di STAT1 nella "corsia di accesso di emergenza".
"Uno dei motivi principali per cui il virus Ebola è così letale è che interrompe la risposta immunitaria dell'organismo alle infezioni.", ha dichiarato il dottor Chris Basler della Icahn School of Medicine del Mount Sinai.
Attualmente non esiste una cura o un vaccino per l'Ebola, che l'OMS ha dichiarato un'emergenza sanitaria globale.
Il virus può essere acquisito attraverso il contatto con il sangue o i fluidi corporei di una persona infetta. I sintomi includono febbre, mal di gola, dolori muscolari e mal di testa. Seguono nausea, vomito e diarrea, oltre a una riduzione della funzionalità epatica e renale.
