O composto conhecido como açúcar de mesa é a sacarose. A sacarose é um dissacárido, um tipo de açúcar constituído por duas unidades de açúcar: glucose e frutose. Os dois sofrem uma reação de condensação, durante a qual a água é removida, e o resultado é um composto em pó. Atualmente, o açúcar de mesa é extraído industrialmente da cana-de-açúcar e da beterraba sacarina.

O açúcar de mesa é muito nutritivo. Por este motivo, é muito consumido. É utilizado na culinária para dar um sabor doce aos alimentos.  O açúcar é um hidrato de carbono e não contém vitaminas nem minerais. Apenas uma colher de açúcar tem 16 calorias.

Uma vez que o açúcar está presente como ingrediente na maioria dos alimentos, deve ser dada especial atenção à sua ingestão. Grandes quantidades de açúcar são perigosas para a saúde humana. De facto, o açúcar refinado é um dos piores alimentos a consumir. É preciso ter cuidado ao escolher uma alternativa, porque alguns podem ser piores do que o açúcar, incluindo alguns edulcorantes que são amplamente considerados "saudáveis", mas que na realidade são o oposto.

Alternativas ao açúcar:

• Aspartame
• Agave
• Sucralose

Os adoçantes artificiais são piores do que o açúcar

Analisamos cada uma delas:

Aspartame

O aspartame é um produto químico sintético composto por três ingredientes: dois aminoácidos e uma ligação éster metílico. Os aminoácidos são a fenilalanina e o ácido aspártico. No aspartame, a proporção destes dois aminoácidos é de 50% de fenilalanina e 40% de ácido aspártico (com 10% de ligação de éster metílico, também conhecido como álcool de madeira, um veneno conhecido). Por outras palavras, numa base percentual, é uma quantidade enorme de dois aminoácidos isolados não naturais que simplesmente não se encontram nesta proporção na natureza, unidos por um veneno conhecido (tóxico).

O aspartame é uma grande ameaça para a saúde pública e pode provocar defeitos congénitos, cancro e aumento de peso. Também tem sido associado a tumores cerebrais.

Sucralose

A sucralose é um produto químico sintético criado em laboratório. No processo patenteado de cinco etapas para produzir sucralose, três moléculas de cloro são adicionadas a uma molécula de sacarose (açúcar).

Alguns argumentam que os alimentos naturais também contêm cloreto, o que é verdade. No entanto, nos alimentos naturais, o cloreto está ligado a ligações iónicas que se dissociam facilmente. Mas na sucralose estão numa ligação covalente e não se dissociam. De facto, não existem ligações covalentes com o cloreto em compostos orgânicos na natureza, apenas existem na forma sintética produzida pelo homem.

Frutose

Quando ingerimos uma dieta rica em calorias e em frutose, o fígado fica sobrecarregado e começa a converter a frutose em gordura.

Lustig e outros cientistas acreditam que o consumo excessivo de frutose pode ser uma das principais causas de muitas das doenças mais graves da atualidade, Estas incluem a obesidade, a diabetes tipo II, as doenças cardíacas e até o cancro.

Se consumirmos uma grande quantidade de frutose sob a forma de açúcares adicionados, pode acontecer o seguinte:

• O fígado sintetiza gorduras que são exportadas sob a forma de colesterol VLDL, conduzindo a dislipidemias (triglicéridos e colesterol no sangue), gordura à volta dos órgãos e, por fim, a doenças cardíacas.
• Aumentam os níveis de ácido úrico, provocando gota e hipertensão arterial.
• A deposição de gordura no fígado pode levar à doença hepática gorda não alcoólica.
• Provoca resistência à insulina, que acaba por conduzir à obesidade e à diabetes de tipo II.
• A resistência à insulina leva a níveis elevados de insulina e do fator de crescimento semelhante à insulina (IGF-1) em todo o corpo, o que pode, em última análise, causar cancro.
• A frutose não afecta a saciedade da mesma forma que a glicose, pelo que ingerimos automaticamente mais calorias totais se a nossa ingestão de frutose for elevada.
• O consumo excessivo de frutose pode causar resistência à leptina, descontrolando a regulação da gordura corporal e contribuindo para a obesidade.
• O açúcar pode ser absolutamente viciante.

Agave

O néctar de agave é um adoçante feito a partir do sumo do agave. Esta planta, que está relacionada com o aloé, gosta de climas áridos e pode ser encontrada principalmente nos desertos do México. Considerado uma alternativa saudável aos edulcorantes tradicionais, como o mel e o açúcar, o mel de agave é rico em frutose e, por conseguinte, acarreta o risco de efeitos negativos para a saúde.

Estes são alguns dos perigos do mel de agave.

• Pode contribuir para doenças cardíacas: O néctar de agave é muito rico em frutose. As dietas modernas contêm níveis muito mais elevados de frutose e o nosso organismo não consegue processá-la com a rapidez suficiente, pelo que entra na corrente sanguínea sob a forma de triglicéridos. Níveis elevados de triglicéridos no sangue podem contribuir para doenças cardíacas.
• Provoca aumento de peso: A frutose pode inibir a produção de leptina, a hormona que provoca a sensação de saciedade quando estamos cheios. Por conseguinte, a frutose aumenta o apetite e contribui para o aumento de peso.
• Não é seguro para diabéticos: Quando se ingere sacarose, por exemplo, mel, o corpo transforma-a em glucose ou açúcar no sangue. No entanto, o seu corpo transforma o néctar de agave em gorduras ou triglicéridos no sangue.
• O néctar de agave pode levar a uma deficiência mineral: Existem algumas provas que sugerem que os elevados níveis de frutose no mel de agave podem impedir o metabolismo do cobre, levando a uma diminuição da produção de colagénio e elastina no corpo. Isto pode danificar os tecidos conjuntivos do corpo e levar a ossos enfraquecidos, deformidade óssea, anemia, infertilidade e doenças cardíacas.
• O néctar de agave pode causar danos no fígado. O consumo de mel de agave em vez de açúcar, mel ou outro adoçante tradicional provoca a formação de depósitos de gordura no fígado, podendo eventualmente levar à cirrose. Isto acontece porque, ao contrário de outros açúcares, a frutose não pode ser metabolizada por todas as células do corpo, mas tem de ser metabolizada pelo fígado, que a converte em gorduras.

Os benefícios terapêuticos do melaço

A cana-de-açúcar é uma gramínea tropical que tem sido cultivada pelo homem há milhares de anos. A cana-de-açúcar é uma gramínea de raízes profundas, enterrada a cerca de quinze metros de profundidade. Recolhe oligoelementos do solo e do subsolo, os minerais de que o nosso corpo necessita.

A produção do que conhecemos como açúcar de mesa a partir da cana-de-açúcar pode variar entre um processo relativamente simples e um processo com várias etapas, e o resultado final varia consoante as etapas específicas do processo. O açúcar mascavado escuro e claro, o açúcar em pó e o açúcar branco granulado são todos altamente refinados, enquanto outros, como os listados abaixo, são produzidos com menos etapas na cadeia de processamento. Menos etapas beneficiam o ambiente, porque menos processamento significa menos impacto ambiental. Também significa que mais vitaminas e minerais que compõem naturalmente a cana-de-açúcar permanecem no produto final.

O melaço, ao contrário de outros edulcorantes de cana-de-açúcar, contém quantidades significativas de vitaminas e minerais. O primeiro melaço é o melaço que resta quando o sumo de cana-de-açúcar é fervido, arrefecido e os seus cristais são retirados. Se este produto for novamente fervido, o resultado é designado por segundo melaço. O terceiro melaço, obtido a partir da terceira fervura do xarope de açúcar, é o mais nutritivo e contém quantidades substanciais de cálcio, magnésio, potássio e ferro.

De acordo com o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, 100 gramas de melaço de carqueja cru contém a seguinte composição de minerais e vitaminas:

• Cálcio: 684 mg
• Fósforo: 84mg
• Ferro: 16,1 mg
• Sódio: 96mg
• Potássio: 2,927 mg
• Magnésio. 258 mg
• Tiamina: 11 mg
• Riboflavina: 19 mg
• Niacina: 2mg

Segundo o conhecido especialista em alimentação Gaylord Hauser, o melaço é extremamente rico em vitamina B6, ácido pantoténico e inositol e deve ser colocado na mesa tão regularmente como o sal e utilizado como substituto do açúcar nos cereais e consumido em vez de compota ou geleia.

O melaço de alto valor nutricional - contendo todos os minerais e nutrientes absorvidos pela planta - é mais suscetível de ser vendido como alimento para o gado. Felizmente, o valor nutricional do melaço está a tornar-se mais conhecido - e vários tipos de melaço são agora vendidos como ingredientes para panificação, substitutos do açúcar e suplementos minerais.

Benefícios do melaço para a saúde

Aqui está uma lista dos benefícios do melaço para a saúde e alguns conselhos sobre como consumi-lo como um suplemento de saúde:

• Bom para o seu cabelo - Uma dose (duas colheres de sopa) de melaço contém aproximadamente 14% da nossa dose diária recomendada (DDR) de cobre, um mineral importante cujos péptidos ajudam a reconstruir a estrutura da pele que suporta um cabelo saudável. Consequentemente, o consumo de melaço a longo prazo tem sido associado a uma melhor qualidade do cabelo, ao crescimento do cabelo nos homens e até à recuperação da cor original do cabelo.
• Adoçante seguro para diabéticos - Ao contrário do açúcar refinado, o melaço tem uma carga glicémica moderada de 55, o que o torna um bom substituto do açúcar para diabéticos e pessoas que estão a tentar evitar picos de açúcar no sangue. Além disso, uma porção de melaço não contém gordura e tem apenas 32 calorias, o que o torna adequado para uma dieta de perda de peso.
• Qualidades laxantes " O melaço é um amolecedor natural das fezes que pode melhorar a regularidade e a qualidade dos movimentos intestinais.
• Rico em ferro - Duas colheres de sopa de melaço contêm 13,2 por cento das nossas necessidades diárias de ferro, um mineral de que o nosso corpo necessita para transportar oxigénio para as células sanguíneas. As pessoas que sofrem de anemia (incluindo as mulheres grávidas) beneficiarão muito com o consumo de 1-2 colheres de sopa de melaço por dia.
• Rico em cálcio e magnésio - O melaço contém um perfil mineral que foi optimizado pela natureza para uma absorção superior. Por exemplo, duas colheres de sopa de melaço contêm 11,7 por cento do nosso RDI de cálcio e 7,3 por cento do nosso RDI de magnésio. Este rácio cálcio/magnésio é ideal, uma vez que o nosso corpo necessita de grandes quantidades de magnésio para ajudar a absorver quantidades igualmente grandes de cálcio. Ambos os minerais apoiam o crescimento e desenvolvimento dos ossos, tornando o melaço uma boa proteção contra a osteoporose e outras doenças ósseas.
• Conteúdo mineral adicional - Duas colheres de sopa de melaço também contêm 18% da dose diária recomendada de manganês (que ajuda a produzir energia a partir de proteínas e hidratos de carbono), 9,7% da dose diária recomendada de potássio (que desempenha um papel importante na transmissão nervosa e na contração muscular), 5% da dose diária recomendada de vitamina B6 (que ajuda no desenvolvimento do cérebro e da pele) e 3,4% da dose diária recomendada de selénio, um importante antioxidante.

O melhor forma de suplementar com melaço é misturar 1-2 colheres de sopa de melaço numa chávena de água a ferver e beber através de uma palhinha assim que a água arrefecer. Isto deve ser feito todos os dias, principalmente de manhã, quando precisamos de mais energia.

O cientista Ciryl Scott escreveu o livro Melaço preto bruto: A maravilha naturalonde pode descobrir tudo sobre o melaço e as suas propriedades.