Os acontecimentos da nossa vida podem determinar a nossa saúde. Traumas ou experiências stressantes como as que a covid-19 está a viver não só nos afectam psicologicamente como também podem desencadear doenças auto-imunes.

Porque é que os veteranos de guerra americanos foram diagnosticados com mais doenças auto-imunes do que outros grupos populacionais? A ligação direta entre a perturbação de stress pós-traumático e este tipo de patologias é conhecida há anos. No entanto, estudos mais aprofundados determinaram que o acontecimento traumático pode ser menos extremo, mas as experiências da vida quotidiana com impacto emocional podem aumentar a probabilidade de sofrer um acontecimento traumático em até 50%. doença autoimune.

Neste sentido, nós, enquanto sociedade, estamos a viver desenvolvimentos dolorosos e inesperados devido à covid-19. A distância dos familiares doentes ou falecidos, a dificuldade do luto ou a própria ameaça de contágio não são apenas situações traumáticas mas estão a confrontar-nos com o desconhecido e representam uma mudança cultural a que não estamos habituados. Ainda não sabemos quais os efeitos secundários que a pandemia pode ter e veremos ao longo dos anos, mas esta ligação entre o stress e o trauma e as doenças auto-imunes tem de ser tida em conta.

Em 2018, o Journal of the American Association publicou um estudo realizado na Áustria numa população de mais de 100 000 pessoas, no qual foram tidos em conta factores familiares. O objetivo deste estudo era para avaliar a relação entre diferentes perturbações relacionadas com o stress e o aparecimento subsequente de doenças auto-imunes.

O nosso sistema imunitário reage aos sinais de sofrimento do organismo. Embora a sua função seja a de manter a nossa integridade face a uma agressão externa ou a uma agressão causada a um dos nossos sistemas, ele falha em maior grau quando uma pessoa foi submetida a níveis de stress. Especificamente, Foram identificadas 41 doenças auto-imunes com maior probabilidade de ocorrência, como a artrite reumatoide ou a doença celíaca.

Mas qual é a relação entre os fenómenos psíquicos e as doenças físicas? Foi demonstrado que uma perturbação psíquica pode levar à produção de citocinas inflamatórias e o desenvolvimento de doenças auto-imunes. Ao controlar a inflamação e o fator de ativação das células B (BAFF), podemos prevenir o desenvolvimento de doenças auto-imunes.

Por outro lado, o stress também pode reduzir a resposta imunitária e reduzir a resposta dos linfócitos ou das células assassinas naturais, causar uma diminuição da IgM e uma diminuição da resposta humoral à imunização.

O a expressão das emoções é também um fator que nos pode proteger. Existe uma ligação estatística entre a alexitimia - a incapacidade de expressar o que nos está a acontecer - e doenças como o lúpus eritematoso sistémico.

Como podemos quebrar a ligação entre um fator de stress e uma doença autoimune?

Uma das medidas preventivas mais eficazes é a tratamento psiquiátrico após o acontecimento stressante. Se forem prescritos antidepressivos, inibidores selectivos da recaptação da serotonina, no primeiro ano após o diagnóstico, o risco de doença autoimune é reduzido e até inferior ao da população não autoimune.

No Hospital de Dia Biosalud, efectuamos sempre um diagnóstico multifatorial das doenças auto-imunes e não esquecemos a abordagem psicossomática, que é tão importante. Esta orientação ajuda-nos a ter em conta o fator psicológico quando fazemos a história clínica, uma vez que os nossos doentes muitas vezes só associam acontecimentos que podem constituir traumas ou stress quando fazemos as perguntas certas na consulta.

Os hábitos de vida e o apoio de profissionais de psicologia são também factores de prevenção. Se conseguirmos que uma pessoa mantenha a estabilidade emocional com apoio, atividade física e uma alimentação adequada, podemos prevenir a doença.e pode prevenir doenças ou melhorar a qualidade de vida dos doentes, reduzir os efeitos inflamatórios ou prevenir os surtos sintomatológicos.

Como é que o stress agudo nos afecta durante uma pandemia?

As pessoas que podem ter sofrido mais, ou que estão a sofrer mais, são stress agudo, são as pessoas que trabalham na área da saúde. A organização dos recursos humanos e materiais no ambiente de trabalho ou o fator humano - a relação com os doentes e familiares - ou a obrigação de tomar decisões críticas rapidamente são factores de stress que podem evoluir do stress agudo para a perturbação de stress pós-traumático (PTSD) e outras patologias.

No entanto, esta não é a única população em risco. Todas as pessoas que trabalham em contacto estreito com outras pessoas e que estiveram nos seus locais de trabalho mesmo durante o confinamento e, por conseguinte, mais expostas, vivem estas situações com maior receio.

Para toda a população, os factores de stress podem ir desde mudanças de hábitos, atrasos no fim da quarentena, informações contraditórias, perda de trabalho...

O sintomas de stress agudo estão divididos em diferentes categorias:

• O estado de espíritoOs doentes são incapazes de experimentar sentimentos e emoções agradáveis e positivos e ficam mergulhados numa "nuvem negra" da qual não têm saída.
• Intrusão e evasãoÉ paradoxal, mas, por um lado, existem memórias intrusivas de acontecimentos stressantes que não podem ser controladas e, por outro lado, queremos voluntariamente evitar pensar ou entrar em contacto com os locais e as pessoas com quem vivemos esses acontecimentos.
• Alerta: O stress agudo coloca-nos num estado de alerta que conduz a perturbações do sono, hipervigilância, problemas de concentração ou irritabilidade.
• Dissociação: Uma pessoa com esta perturbação pode até ter um sentido alterado da realidade e não se lembrar ou reconhecer aspectos de si própria ou do acontecimento que viveu.

As diferenças entre a perturbação aguda de stress e a perturbação pós-traumática de stress são que, no primeiro caso, não é necessária a simultaneidade de todos os sintomas para o seu diagnóstico e pode aparecer entre o terceiro dia e o mês após o acontecimento. Além disso, não existe uma causa única que desencadeie os acontecimentos. Os factores de risco para ambas as perturbações incluem:

• O stress adicional que sofremos por outras razões, algo que aconteceu como resultado da pandemia (por exemplo, estar no trabalho e o luto em condições de confinamento).
• A duração do evento, tal como acontece com os profissionais de saúde no dia a dia.
• Condições prévias, como traumas de infância ou género - as mulheres têm maior probabilidade de desenvolver estas patologias.
• Apoio social, emocional ou profissional após a experiência do acontecimento, que é essencial para nos colocarmos no "aqui e agora" de forma saudável.

Como já foi referido, é importante atuar precocemente a nível psiquiátrico e psicológico para evitar que estes sintomas tenham consequências para o organismo e, em particular, para as doenças auto-imunes no futuro.