Doenças, estilo de vida, genética, alimentação.... são conceitos associados ao sistema imunitário, mas o que sabe sobre a principal defesa do seu corpo? Falamos-lhe deste importante conjunto de órgãos e células que formam uma barreira eficaz.

Antes do nascimento, o nosso corpo tolera células estranhas ao seu próprio organismo. Quando a nossa pele, os nossos ossos e até a nossa capacidade de ouvir estão a ser formados, as proteínas e substâncias estão constantemente a chegar ao feto através da placenta. Neste momento delicado, o pequeno corpo já se está a defender. E fá-lo de uma forma mais pacífica do que um corpo adulto, porque linfócitos T reguladores não marcar o material estranho para o atacar, mas ter uma resposta adaptativa.

À medida que nascemos e envelhecemos, o nosso corpo evolui, mas o sistema imunitário que nos defende é, em grande parte, o resultado dessas nove semanas de gestação e adaptação.

Uma ideia tão simples tem por detrás uma um sistema complexo de órgãos, tecidos e células especializadas, os glóbulos brancos ou leucócitos.

Fígado no feto e medula óssea no adulto, são os principais órgãos do sistema imunitário. Ambos são responsáveis pela maturação dos linfócitos B. Os linfócitos T amadurecem no timo, uma glândula endócrina. O Os linfócitos B e T são um tipo de glóbulos brancos que são responsáveis pela identificação de antigénios através de anticorpos e pelo reconhecimento e ataque de objectos estranhos, respetivamente.

Para além dos linfócitos B e T, existem os linfócitos "natural killer", linfócitos capazes de destruir células infectadas por vírus e células tumorais.

O gânglios linfáticos, amígdalas, placas de Peyer, baço e tecidos linfóides associados às membranas mucosas, são órgãos secundários que fornecem o ambiente de que os linfócitos necessitam para o seu bom funcionamento.

O glóbulos brancos são as principais células de defesa do organismo e têm diferentes especializações:

• O granulócitos circulam no sangue e deslocam-se para os tecidos durante a resposta inflamatória. Para além disso, juntamente com os monócitos, geram precursores que saem da medula óssea. Nos granulócitos, os Os neutrófilos são as primeiras células a chegar ao foco infecioso. e a sua eficácia, pode ser igualmente destrutiva para as células do próprio organismo.
• O monócitos são macrófagos especializados que residem no pulmão, fígado, rim, cérebro, osso, baço ou gânglios linfáticos.
• O células dendríticas desempenham um papel super-especializado na ativação e "instrução" dos linfócitos.
• O linfócitos reconhecer e atacar células estranhas.

O papel do ecossistema intestinal

O intestino é o órgão onde reside a maior parte do sistema imunitário.

Por um lado, a microbiota intestinal sliga-se à mucosa intestinal actuando como uma barreira que impede os agentes patogénicos de colonizarem o intestino. O microbiota é constituído por triliões de bactérias que vivem em conjunto num equilíbrio que a má alimentação e o uso de antibióticos não permitem.

O tecido linfoide alojado no intestino, forma a barreira protetora mais importante: as placas de Peyer e os nódulos linfóides mesentéricos fazem parte deste sistema, no qual coexistem também muitos tipos de células associadas ao sistema imunitário.

Além disso, o epitélio intestinal constitui também uma barreira protetora com um grande número de células específicas.

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Quais são as ameaças ao nosso sistema de defesa?

 O bactérias e vírus, toxinas, células cancerígenas e sangue e tecidos de outras pessoassão ameaças para o organismo ao longo da vida. Podem não causar doenças por si só, mas estão combinados com outros factores que afectam mais ou menos algumas pessoas: o nosso estilo de vida ou o ambiente em que nos movemos, até o ambiente interno afecta a nossa saúde.

No entanto, o fator decisivo que influencia a nossa resposta imunitária é o fator genéticoque determina se o nosso sistema imunitário é forte em condições normais.

O sistema de defesa do corpo humano também evoluiu. Enquanto o risco de infeção diminui, as patologias inflamatórias e auto-imunes são cada vez mais frequentes. Numa altura em que um vírus provocou uma pandemia mundial e centenas de milhares de mortes, parece irrelevante falar desta evolução no tipo de patologias de que padecemos, mas a verdade é que, em geral, Estamos a assistir a um número cada vez maior destas doenças. 

Porque é que não apanhamos a mesma doença duas vezes?

O nosso sistema imunitário é composto por vários sistemas imunitários. O sistema inata, adquirida e passiva. A imunidade inata é a imunidade que trazemos "como padrão" quando nascemos e é constituída por um sistema de barreiras que nos protegem.

Estas barreiras são, entre outras, a pele, o reflexo da tosse, o muco... Mais precisamente, estas barreiras podem ser citocinas, físico-químicas (pele, mucosas, cílios do nariz e da traqueia...), celulares (fagócitos mononucleares e neutrófilos) e factores solúveis (lisozima, muco, germes da vagina, da pele e do intestino, entre outros).

O O sistema imunitário adquirido é formado por aquilo a que chamamos "memória imunitária". e complementa o sistema imunitário inato. Quando contraímos uma doença, é porque um agente patogénico entrou em contacto com o nosso corpo. A partir desse momento, células chamadas Linfócitos BOs micróbios geram anticorpos que permanecem no nosso corpo. Quando o mesmo micróbio entra no nosso corpo, o nosso organismo já é capaz de o reconhecer e desencadeia a resposta imunitária para se defender.

Podemos dizer que no primeiro "ataque", o agente patogénico apanha o nosso organismo de surpresa e ataca-o. Ao mesmo tempo, o nosso sistema imunitário defende-se e é por isso que temos febre, por exemplo. Graças ao desenvolvimento de anticorpos, se ocorrer um segundo ataque, o agente estranho já foi reconhecido e o corpo pode atuar a tempo. Por este motivo, há doenças que só apanhamos uma vez na vida.

A imunidade passiva é a proteção "emprestada como a fornecida pelo leite materno ou pelas vacinas, por exemplo.

Factores que enfraquecem o sistema imunitário

Candidíase intestinal. Infeção por cândida albicans desestabiliza o equilíbrio do microbiota intestinal. A candidíase é um fungo invasivo que também se propaga do intestino para as mucosas da boca, da pele ou dos órgãos sexuais.

Esta doença pode afetar a permeabilidade intestinal, permitindo a entrada de bactérias na corrente sanguínea.

Antibióticos. O uso de antibióticos pode ter um efeito secundário grave - pode eliminar as bactérias boas do nosso intestino. Além disso, verificou-se que o antibiótico pode afetar o microambiente da infeção, provocando alterações que protegem o agente patogénico bacteriano.

Envelhecimento. O envelhecimento também afecta o funcionamento do sistema imunitário: responde mais lentamente ao ataque do agente patogénico e também à cicatrização. Diminui também a capacidade de detetar e corrigir defeitos celulares, como os que provocam os tumores.

Embora o envelhecimento não possa ser evitado, podemos tomar medidas para reduzir os efeitos no nosso sistema imunitário: exercício físico, dieta e controlo do consumo de álcool e tabaco são factores que podem manter o nosso sistema imunitário mais forte.

Factores psicológicos como o stress ou a ansiedade podem enfraquecer o nosso sistema imunitário e aumentar a probabilidade de doenças inflamatórias ou auto-imunes.