A Organização Mundial de Saúde define o envelhecimento como a acumulação de uma vasta gama de danos moleculares e celulares que conduzem a um declínio gradual das capacidades físicas e mentais e a um aumento do risco de doença. Isto é verdade, mas será que podemos atravessar este período da melhor forma possível? Embora não possamos evitar o envelhecimento fisiológico, podemos combater o envelhecimento patológico.

A ideia de que a prevenção e os hábitos saudáveis são a melhor forma de manter as doenças afastadas é uma ideia generalizada. No entanto, não podemos garantir que a saúde possa ser preservada, pois há factores que não controlamos (como a genética ou os factores ambientais), Os bons hábitos podem tornar o nosso envelhecimento mais saudável e preparar-nos para enfrentar melhor as doenças.

As patologias mais comuns da velhice estão relacionadas com a perda de audição ou cataratas, dores nas costas e no pescoço, osteoartrite, diabetes, depressão e demência e pneumopatias. Uma pessoa pode sofrer de várias destas doenças ao mesmo tempo e é importante não só o tratamento médico mas também o ambiente em que as pessoas idosas vivem.

Em todo o caso, podemos analisar as directrizes que os adultos saudáveis podem seguir para viver plenamente os últimos anos de vida.

Manter o equilíbrio da flora intestinal

O microrganismos do microbiota intestinal mudança na velhice e bacteroides, lactobacilos ou bifidobactérias dão lugar a enterobactérias ou clostridium perfringens, que são responsáveis por doenças infecciosas quando o sistema imunitário está enfraquecido.

Mudanças na dieta, estilos de vida sedentários ou alterações relacionadas com a idade na função intestinal podem estar a causar este desequilíbrio no microbiota.No entanto, estão também associados a perturbações específicas, como as intolerâncias alimentares ou o stress, e a patologias como as doenças cardiovasculares, o cancro do cólon e do reto ou a hipertensão.

O que é que podemos fazer para compensar a alteração dos microrganismos no intestino? Os alimentos probióticos estimulam o crescimento de bactérias benéficas e os probióticos contêm estes organismos vivos. Embora não se saiba tudo sobre eles, são está a ser feita investigação para descobrir exatamente como estes alimentos ajudamNo entanto, está a investigar as "vias de sinalização através das quais os efeitos benéficos destes alimentos são promovidos, o que facilitaria a sua utilização mais adequada para regular as doenças relacionadas com o sistema imunitário", explica o investigador Eduardo Arranz, chefe do Laboratório de Imunologia das Mucosas do IBGM.

Além disso, descobriu-se como uma disfunção do sistema imunitário pode afetar uma bactéria intestinal que produz espécies reactivas de oxigénio que danificam as células e causam muitas patologias relacionadas com a idade. A investigação conduzida por Igor Iatsenko, cientista do Laboratório Bruno Lemaitre do Instituto de Saúde Global da Escola Politécnica Superior de Lausana (EPFL), identificou "um membro específico do microbiota e o seu metabolito que pode influenciar o envelhecimento no organismo hospedeiro", afirma Iatsenko, que reconhece que "é necessária uma melhor compreensão das interacções metabólicas entre micróbios e hospedeiros durante o envelhecimento para desenvolver estratégias contra as patologias relacionadas com a idade".

Controlar a sua alimentação

Na velhice há alterações estruturais e funcionais nos tecidos do corpo e a consequência é que metabolizamos os alimentos de forma diferente, podemos ter problemas de deglutição e menor sensibilidade nas papilas gustativas, entre outras coisas. Para além disso, a partir dos 70 anos, consumimos menos energia, pelo que a ingestão de alimentos deve ser reduzida.

É essencial dar prioridade a nutrientes fundamentais como o cálcio e a vitamina D, tendo em conta que a intolerância à lactose é mais comum nesta idade. O cálcio pode ser encontrado em alimentos como o queijo, amêndoas e avelãs, sardinhas em óleo, iogurte, camarões e amêijoas, grão-de-bico e feijão branco, entre outros. A vitamina D está presente nos peixes gordos e nas gemas de ovos.

Por outro lado, o consumo de fruta, legumes e leguminosas ajuda a manter a hidratação e o funcionamento do intestino. Além disso, o azeite ou os frutos secos podem aumentar a ingestão de energia sem aumentar o volume de alimentos consumidos.

É igualmente importante manter o sistema imunitário forte, nutrindo-o com vitaminas A, B, C e E.

Para além destas orientações gerais, na Biosalud temos em conta as necessidades nutricionais de acordo com o ADN de cada pessoa, de modo a compensar as carências que possam surgir em cada caso.

O desporto como terapia

O exercício físico atrasa o envelhecimento. Esta afirmação tem uma base científica e está diretamente relacionada com a coenzima Q10, um dos parâmetros sanguíneos que previne o stress oxidativo celular e, consequentemente, o efeito da passagem do tempo.

O Estudo da relação da atividade física e do envelhecimento com parâmetros bioquímicos e antioxidantes no sangue.apoiado pelo Centro Andaluz de Biologia do Desenvolvimento e financiado pelo Centro Andaluz de Medicina Desportiva do Governo Regional da Andaluzia, explica como o stress oxidativo nas células pode ser reduzido até 15% na população idosa quando esta pratica desporto de intensidade moderada.

"É a primeira vez que o efeito benéfico do exercício físico nos níveis de coenzima Q10 é demonstrado no ser humano e utilizado como terapia contra a diminuição da atividade antioxidante associada ao envelhecimento e na prevenção de complicações cardiovasculares ou crónicas associadas ao envelhecimento", explica Jesús del Pozo-Cruz.

Outro fator importante é a redução do stress, uma vez que este tem influência sobre e encurtamento dos telómeros.