As partes dos cromossomas que controlam o envelhecimento
Atualmente, sabe-se que o envelhecimento é causada pelo encurtamento progressivo dos telómeros.
Os investigadores procuram nos telómeros, as partes dos cromossomas que controlam o envelhecimento, respostas para a questão de saber como envelhecemos. E para a sua possível ligação à doença de Alzheimer e de Parkinson, às doenças cardiovasculares, à diabetes e a alguns cancros. O desafio é difícil
Agora frases como "A idade que tens é a que sentes" ou "A idade é apenas um número" devem ser substituídas por frases como "A idade que tens é a que os teus telómeros têm".
O que são os telómeros?
Os telómeros são segmentos de ADN no final dos nossos cromossomas.. Os cientistas comparam-nos frequentemente com as pontas de plástico dos atacadores que mantêm os atacadores unidos. Os telómeros funcionam de forma semelhante, impedindo que os cromossomas se desgastem ou se emaranhem uns nos outros. Quando isso acontece, a informação genética pode misturar-se ou ser destruída, conduzindo a um mau funcionamento celular, aumentando o risco de doença ou mesmo encurtando a esperança de vida.
Cada vez que uma célula se divide, os seus telómeros ficam mais curtos. Após anos de cortes e emendas, os telómeros tornam-se demasiado curtos para continuar a divisão. Nesta altura, as células já não se podem dividir e ficam dormentes, morrem ou continuam a dividir-se, um processo anormal que é potencialmente perigoso.
No fundo, é assim que o nosso corpo envelhece. À medida que as nossas células perdem os seus telómeros, sem que outras tomem o seu lugar, o corpo continua e começa a degradar-se. E os telómeros não desaparecem (ou encurtam) silenciosamente. O seu processo de encurtamento tem sido associado ao envelhecimento, ao cancro e a um maior risco de morte.
O tiquetaque do relógio biológico em cada telómero tem o potencial de alterar drasticamente as nossas vidas, mas, curiosamente, não é a nossa idade que determina quando o relógio vai parar, é o comprimento dos telómeros.
Qual é a relação entre os telómeros e o envelhecimento?
Um dos maiores estudos sobre os telómeros realizados até à data lança alguma luz sobre o efeito dos telómeros na saúde de uma pessoa. Os investigadores recolheram amostras de saliva e registos médicos de mais de 100.000 participantes. Os seus resultados mostraram que um comprimento dos telómeros inferior ao normal está associado a um risco acrescido de mortalidade. - mesmo depois de ajustados os factores de estilo de vida, como o tabagismo, o consumo de álcool e a educação, que estão ligados ao comprimento dos telómeros.
O estudo concluiu que os indivíduos com os telómeros mais curtos, aproximadamente 10% dos participantes no estudo, tinham 23% mais probabilidades de morrer no prazo de três anos do que os indivíduos com os telómeros mais longos.. No entanto, os resultados são mais complicados do que o esperado. Os investigadores ainda não têm a certeza se o comprimento dos telómeros é apenas um marcador de envelhecimento, como os cabelos brancos ou as rugas, ou se é um fator ativo na probabilidade de uma pessoa vir a sofrer de uma doença como a doença de Alzheimer ou de morrer.
Existe ainda outro fator-chave: a telomerase.
A telomerase é uma enzima que alonga os telómeros e os impede de se desgastarem demasiado depressa ou demasiado cedo.. Mas com a constante divisão celular, os níveis de telomerase esgotam-se, permitindo que os telómeros encurtem. É lógico que se a ciência encontrar uma forma de aumentar a produção de telomerase, os telómeros permanecerão longos, aumentando a esperança de vida e possivelmente reduzindo o risco de algumas doenças.
De facto, um estudo de 2010 sobre o envelhecimento publicado na revista Nature em roedores parece confirmar esta teoria. Camundongos com falta de telomerase envelheceram prematuramente e tornaram-se decrépitos. No entanto, quando a enzima foi substituída, recuperaram a saúde. Ao reativar a telomerase nas células humanas onde esta deixou de funcionar, o envelhecimento humano normal poderia ser retardado. "Isto dá origem à ideia da telomerase como uma intervenção anti-envelhecimento séria", disse Ronald DePinho, um geneticista do cancro que liderou o estudo.
No entanto, ainda existem sérias dúvidas sobre se a reversão ou o abrandamento do envelhecimento através da atividade da telomerase é a resposta.. Porque embora a telomerase alongue os telómeros, nos seres humanos com cancro, a enzima ajuda os tumores existentes a crescerem mais depressa. Nesta fase, parece que não sabemos o suficiente sobre a forma como a telomerase é aproveitada para garantir que funciona apenas para alongar os telómeros e não estimula efetivamente o cancro.
Como posso alongar os meus telómeros e retardar o envelhecimento?
Há muitas mudanças no estilo de vida que podemos fazer para alongar os telómeros.
1. gerir e reduzir o stress
Vários estudos relacionaram o stress crónico com telómeros mais curtos.
Um estudo de 2004 comparou mulheres saudáveis que eram mães de crianças saudáveis (mães de controlo) com mães que cuidavam de crianças com doenças crónicas (mães prestadoras de cuidados). Em média, as mães prestadoras de cuidados tinham telómeros 10 anos mais curtos do que as mães de controlo. Ou seja, as suas células comportavam-se como se fossem uma década mais velhas.
Um outro estudo que examinou crianças afro-americanas concluiu que as que provinham de meios stressantes tinham telómeros 40% mais curtos do que os seus pares de lares estáveis.
O stress crónico não se limita a deixar-nos de mau humor; contribui para o envelhecimento de uma forma real. Praticar exercício físico regularmente, dormir o suficiente e reservar tempo para si próprio todos os dias são formas fáceis de ajudar a eliminar o stress.
2. Exercício físico regular
Os benefícios do exercício físico estão bem documentados, desde o aumento da felicidade até ao aumento da energia.
Um estudo recente concluiu que uma pessoa que pratica algum tipo de exercício tem cerca de 3% menos probabilidades de ter telómeros curtos do que uma pessoa que não pratica qualquer exercício.. Não só isso, mas quanto mais uma pessoa se exercita, mais compridos ficam os seus telómeros. A correlação entre o comprimento dos telómeros e o exercício parece ser mais forte nas pessoas de meia-idade, o que sugere que nunca é demasiado tarde para começar a fazer exercício para evitar que os telómeros encurtem.
Outro estudo sobre a forma como o exercício mantém as células jovens concluiu que adultos de meia-idade que praticavam corrida intensa (estamos a falar de 45-50 km por semana) tinham um comprimento de telómeros que era, em média, 75% mais longo do que os seus homólogos sedentários.. Isto não quer dizer que tenhamos de nos tornar maratonistas. O que sugere é que a participação regular em exercício intenso pode manter os telómeros longos e felizes.
3. Coma uma variedade de alimentos antioxidantes e vitaminas.
Acredita-se que os alimentos ricos em vitaminas protegem as células e os telómeros dos danos oxidativos. Uma dieta rica em alimentos antioxidantes, como as bagas e as alcachofras, pode retardar o envelhecimento e ajudar a prevenir ou reduzir os danos celulares.
Além disso, tomar um suplemento multivitamínico também pode alongar os telómeros. Um estudo concluiu que as mulheres que tomavam um suplemento diário tinham telómeros cerca de 5% mais compridos do que as que não tomavam.
No entanto, os suplementos ainda não conseguem imitar todos os benefícios de uma alimentação real e saudável. As laranjas, os pimentos e as couves são alguns dos principais alimentos com vitamina C.. Para obter vitamina E, consumir amêndoas, espinafres e batata-doce.
4. Meditação e prática de ioga
Um estudo de 2008 realizado em homens concluiu que, após três meses de uma dieta vegetariana, exercício aeróbico e gestão do stress, incluindo ioga, verificou-se um aumento da atividade da telomerase.. E um estudo de acompanhamento realizado em 2103 concluiu que as mudanças no estilo de vida estão associadas a telómeros mais longos.
A meditação tem uma forma própria para cada pessoa, mas é claramente benéfica para o nosso corpo e mente.
Enquanto esperamos que a ciência desvende os mistérios dos telómeros e o seu funcionamento, podemos fazer mudanças para os alongar e afetar positivamente o resto das nossas vidas.
Medindo o comprimento dos telómeros, podemos conhecer a idade biológica da pessoa, a sua capacidade de regeneração e, em suma, a sua saúde biológica. Por esta razão, na Biosalud criámos uma Análise de Telómeros única, um teste adequado para qualquer pessoa preocupada com o seu estado geral de saúde e que queira melhorar o seu nível de vida.
