Quasi cinque milioni di persone in Spagna soffrono di una malattia autoimmune. Se vi chiedete perché siete tra questi, la risposta potrebbe risiedere nella vostra genetica. Ma c'è di più, è necessario un fattore scatenante che potrebbe essere il consumo di tabacco o di farmaci antinfiammatori.

La definizione di malattia autoimmune è semplice: il sistema di difesa dell'organismo interpreta male i "segnali" del corpo e attacca i propri tessuti. come se fossero agenti esterni. A volte l'autoimmunità ha come bersaglio gli antigeni di un tessuto specifico, mentre altre volte colpisce più tessuti perché ha come bersaglio un insieme di antigeni più ubiquitario nell'organismo; si tratta di malattie autoimmuni sistemiche.

Tuttavia, la complessità di queste patologie è enorme, non solo per la gamma di malattie autoimmuni che incontriamo, ma anche per il processo stesso che scatena la malattia. L'autoimmunità non è innescata da una singola causa, ma da una serie di fattori ed eventi cellulari e molecolari. In ogni caso, anche se un processo autoimmune ha origine da un singolo fattore scatenante, altri fattori entreranno sempre in gioco e aggiungeranno complessità al processo.

I processi autoimmuni sono innescati da un una combinazione di fattori genetici, ambientali e fisiologici. Le caratteristiche genetiche di una persona sono il fattore principale che determina una malattia autoimmune. Ma sono stati fatti altri progressi significativi nella comprensione dell'attivazione di questo fattore genetico; l'innesco è legato a specifici agenti patogeni, chimici, tossici e ormonali.

Uno dei maggiori ostacoli alla comprensione delle malattie autoimmuni è la difficoltà di definire i cosiddetti "eventi precoci" di queste patologie.La prima cosa che accade nel nostro organismo e che è necessaria per scatenare la malattia, prima che si manifesti, è che riconosciamo le patologie solo quando compaiono i sintomi. Se teniamo conto del fatto che riconosciamo le patologie solo quando compaiono i sintomi, è il caso di dire che le patologie non sono mai state riconosciute. professionisti che devono comprendere questi sintomi e cercare ognuno dei fattori che compongono questa multi-causalità.. Infatti, le malattie autoimmuni sono descritte in quattro fasi: la suscettibilità alla malattia autoimmune, l'insorgenza della malattia, la diffusione della malattia e la fase di regolazione.

Il I fattori ambientali come il fumo, i raggi ultravioletti o vari agenti infettivi sono responsabili dell'attivazione dei fattori genetici. per scatenare la malattia. In particolare, fattori causali specifici sono stati collegati a patologie come l'esposizione al silicio come fattore scatenante del lupus eritematoso sistemico. In altri casi, la risposta autoimmune emerge in seguito all'infezione da parte di un agente patogeno le cui proteine hanno strutture simili a quelle del paziente.

La suscettibilità alle malattie autoimmuni può essere ereditaria, acquisita o entrambe.

L'influenza diretta dei fattori ambientali

Il meccanismo che lega un fattore ambientale all'insorgenza della malattia non è ancora stato generalmente definito, ma la sua influenza è evidente.

Ad esempio, alcuni agenti chimici e farmaceutici sono stati associati a sintomi specifici di malattie autoimmuni sistemiche. In particolare, è noto che metalli pesanti come il cloruro mercurico o il cloruro di polivinile sono fattori scatenanti della nefrite autoimmune, oppure sclerosi sistemica.

Il fumo, l'uso di asciugatrici - a causa dei componenti chimici dei materiali di cui sono fatte -, l'inalazione di colla o l'esposizione a polvere di silice e altre tossine, possono portare a episodi di artrite reumatoide, lupus eritematoso sistemico o sclerodermia. Il tabacco inoltre aggrava e ostacola l'azione terapeutica dei trattamenti prescritti per la cura della patologia autoimmune.

Anche le persone che lavorano in industrie legate alla falegnameria, alla pittura, ai profumi o ai cosmetici sono più a rischio di sviluppare una malattia autoimmune. Già nel 1914 è stato dimostrato che i muratori che lavoravano con la pietra sviluppavano la sclerodermia più di altre persone. In particolare, esistono studi che mettono in relazione la esposizione alla silice con un ampio spettro di manifestazioni di autoimmunità come la sclerodermia, la sindrome di Sjorgen o il lupus eritematoso sistemico.

Occasionalmente, alcune malattie autoimmuni emergono come dopo il trattamento farmacologico. Ad esempio, i farmaci contenenti derivati tiolici e sulfonamidici, così come alcuni antibiotici o antinfiammatori, possono causare il pemfigo, una malattia il cui sintomo principale è la comparsa di piaghe sulla pelle e sulle mucose.

D'altra parte, le infezioni virali o batteriche possono scatenare malattie autoimmuni sistemiche in individui geneticamente predisposti. Il Il virus di EpsteinBarr, l'HIV, il papillomavirus umano o l'influenza sono stati associati al lupus eritematoso sistemico.. Allo stesso modo, la sindrome di Guillain Barre può essere scatenata da un'infezione da herpes o da citomegalovirus e la malattia della porpora trombocitopenica idiopatica può essere preceduta dalla varicella. Per quanto riguarda le infezioni batteriche, lo streptococco di gruppo A può essere alla base della febbre reumatica.

Batteri e celiachia

L'esposizione batterica è un importante fattore di rischio ambientale potenziale per lo sviluppo di celiachia, una patologia autoimmune ereditaria che colpisce 450.000 persone in Spagna.

Una ricerca condotta presso la Monash University in Australia ha rilevato che il ".recettori delle cellule T immunitarie isolati di pazienti con celiachia può riconoscere frammenti di proteine di alcuni batteri che imitano il frammenti di glutine". Ciò significa che potrebbe esserci un errato riconoscimento del glutine, che viene riconosciuto dalle cellule T come proteine batteriche.

Mentre la risposta alle proteine presenti in alcuni batteri è normale, una reazione alle proteine del glutine può svilupparsi perché il sistema immunitario identifica entrambe le proteine. Questa scoperta potrebbe migliorare la diagnosi e il trattamento della celiachia.