Le parti dei cromosomi che controllano l'invecchiamento

Oggi è noto che il invecchiamento è causata dal progressivo accorciamento dei telomeri.

I ricercatori cercano nei telomeri, le parti dei cromosomi che controllano l'invecchiamento, una risposta alla domanda su come invecchiamo. E per il loro possibile legame con il morbo di Alzheimer e di Parkinson, le malattie cardiovascolari, il diabete e alcuni tipi di cancro. La sfida è difficile

Ora frasi come "Sei vecchio solo quanto ti senti" o "L'età è solo un numero" dovrebbero essere sostituite da frasi come "Sei vecchio solo quanto i tuoi telomeri sono corti".

Cosa sono i telomeri?

I telomeri sono segmenti di DNA alla fine dei cromosomi.. Gli scienziati li paragonano spesso alle punte di plastica che tengono insieme i lacci delle scarpe. I telomeri funzionano in modo simile, impedendo ai cromosomi di sfilacciarsi o di aggrovigliarsi l'uno con l'altro. Quando ciò accade, le informazioni genetiche possono essere confuse o distrutte, causando malfunzionamenti cellulari, aumentando il rischio di malattie o addirittura riducendo l'aspettativa di vita.

Ogni volta che una cellula si divide, i suoi telomeri si accorciano. Dopo anni di tagli e splicing, i telomeri diventano troppo corti per un'ulteriore divisione. A questo punto, le cellule non possono più dividersi e diventano dormienti, muoiono o continuano a dividersi comunque, un processo anomalo e potenzialmente pericoloso.

In sostanza, questo è il modo in cui il nostro corpo invecchia. Quando le nostre cellule perdono i telomeri, senza che altri prendano il loro posto, il corpo va avanti e inizia a rompersi. E i telomeri non se ne vanno (o si accorciano) in silenzio. Il loro accorciamento è stato collegato all'invecchiamento, al cancro e all'aumento del rischio di morte.

Il ticchettio dell'orologio biologico in corrispondenza di ogni telomero ha il potenziale di alterare la nostra vita in modo drammatico, ma è interessante notare che non è la nostra età a determinare quando l'orologio si fermerà, bensì la lunghezza dei telomeri.

Qual è il rapporto tra telomeri e invecchiamento?

Uno dei più grandi studi sui telomeri finora condotti fa luce sull'effetto dei telomeri sulla salute di una persona. I ricercatori hanno raccolto campioni di saliva e cartelle cliniche di oltre 100.000 partecipanti. I risultati hanno mostrato che una lunghezza dei telomeri inferiore alla norma è associata a un maggior rischio di mortalità. - anche dopo aver aggiustato i fattori legati allo stile di vita, come il fumo, il consumo di alcol e l'istruzione, che sono collegati alla lunghezza dei telomeri.

Lo studio ha rilevato che Gli individui con i telomeri più corti, circa il 10% dei partecipanti allo studio, avevano il 23% di probabilità in più di morire entro tre anni rispetto a quelli con i telomeri più lunghi.. I risultati, tuttavia, sono più complicati del previsto. I ricercatori non sono ancora sicuri se la lunghezza dei telomeri sia solo un indicatore dell'invecchiamento, come i capelli grigi o le rughe, o se sia un fattore attivo nel determinare se una persona ha maggiori probabilità di avere una malattia come l'Alzheimer o di morire.

Esiste anche un altro fattore chiave: la telomerasi.

La telomerasi è un enzima che allunga i telomeri e li preserva dall'usura troppo rapida o precoce.. Ma con la costante divisione cellulare, i livelli di telomerasi si esauriscono, permettendo ai telomeri di accorciarsi. È logico che se la scienza trovasse un modo per aumentare la produzione di telomerasi, i telomeri rimarrebbero lunghi, allungando l'aspettativa di vita e possibilmente riducendo il rischio di alcune malattie.

In effetti, uno studio sull'invecchiamento pubblicato nel 2010 su Nature e condotto su roditori sembra confermare questa teoria. I topi modificati per la mancanza di telomerasi sono invecchiati precocemente e sono diventati decrepiti. Tuttavia, quando l'enzima è stato sostituito, hanno riacquistato la salute. Riattivando la telomerasi nelle cellule umane in cui ha smesso di funzionare, si potrebbe rallentare il normale invecchiamento umano. "Questo fa pensare alla telomerasi come a un serio intervento anti-invecchiamento", ha dichiarato Ronald DePinho, genetista del cancro che ha guidato lo studio.

Tuttavia, ci sono ancora seri dubbi sulla possibilità di invertire o rallentare l'invecchiamento attraverso l'attività della telomerasi.. Infatti, mentre la telomerasi allunga i telomeri, negli esseri umani affetti da cancro l'enzima aiuta i tumori esistenti a crescere più velocemente. A questo punto, non sembra che si sappia abbastanza su come la telomerasi venga sfruttata per garantire che funzioni solo per allungare i telomeri e non stimoli effettivamente il cancro.

Come posso allungare i telomeri e rallentare l'invecchiamento?

Ci sono molti cambiamenti nello stile di vita che possiamo apportare per allungare i telomeri.

1. Gestire e ridurre lo stress

Diversi studi hanno collegato lo stress cronico a telomeri più corti.

Uno studio del 2004 ha messo a confronto donne sane, madri di bambini sani (madri di controllo) con madri che si occupano di bambini malati cronici (madri caregiver). In media, le madri caregiver avevano telomeri più corti di 10 anni rispetto alle madri di controllo. In altre parole, le loro cellule si comportavano come se fossero più vecchie di un decennio.

Un altro studio che ha esaminato i bambini afroamericani ha rilevato che quelli provenienti da contesti stressanti avevano telomeri più corti del 40% rispetto ai loro coetanei provenienti da case stabili.

Lo stress cronico non ci mette solo di cattivo umore, ma contribuisce concretamente all'invecchiamento. Fare esercizio fisico regolarmente, dormire a sufficienza e dedicare del tempo a noi stessi ogni giorno sono modi semplici per eliminare lo stress.

2. Esercizio fisico regolare

I benefici dell'esercizio fisico sono ben documentati, dall'aumento della felicità alla spinta energetica.

Uno studio recente ha rilevato che una persona che svolge una qualche forma di esercizio fisico ha circa il 3% in meno di probabilità di avere telomeri corti rispetto a una persona che non svolge alcuna attività fisica.. Non solo, ma più una persona fa esercizio fisico, più i suoi telomeri si allungano. La correlazione tra la lunghezza dei telomeri e l'esercizio fisico sembra essere più forte tra le persone di mezza età, il che suggerisce che non è mai troppo tardi per iniziare a fare esercizio fisico per prevenire l'accorciamento dei telomeri.

Un altro studio su come l'esercizio fisico mantiene giovani le cellule ha rilevato che Gli adulti di mezza età che correvano intensamente (parliamo di 45-50 km a settimana) avevano una lunghezza dei telomeri mediamente più lunga del 75% rispetto alle loro controparti sedentarie.. Questo non significa che dobbiamo diventare maratoneti. Ciò che suggerisce è che la partecipazione regolare a un esercizio fisico intenso può mantenere i telomeri lunghi e felici.

3. Mangiare una varietà di alimenti antiossidanti e vitamine.

Si ritiene che gli alimenti ricchi di vitamine proteggono le cellule e i telomeri dal danno ossidativo. Una dieta ricca di alimenti antiossidanti, come bacche e carciofi, può ritardare l'invecchiamento e aiutare a prevenire o ridurre i danni alle cellule.

Inoltre, anche l'assunzione di un integratore multivitaminico può allungare i telomeri. Uno studio ha rilevato che le donne che assumevano un integratore giornaliero avevano telomeri più lunghi di circa il 5% rispetto a chi non ne faceva uso.

Tuttavia, gli integratori non possono ancora imitare tutti i benefici di un'alimentazione vera e sana. Arance, peperoni e cavoli sono alcuni dei principali alimenti a base di vitamina C.. Per la vitamina E, assumere mandorle, spinaci e patate dolci.

4. Meditazione e pratica yoga

Uno studio del 2008 condotto su uomini ha rilevato che, Dopo tre mesi di dieta vegetariana, esercizio fisico aerobico e gestione dello stress, compreso lo yoga, si è registrato un aumento dell'attività della telomerasi.. Uno studio successivo del 2103 ha rilevato che i cambiamenti nello stile di vita sono associati a telomeri più lunghi.

La meditazione ha una forma diversa per ogni persona, ma è chiaro che fa bene alla nostra mente e al nostro corpo.

In attesa che la scienza sveli i misteri dei telomeri e del loro funzionamento, possiamo fare dei cambiamenti per allungarli e influenzare positivamente il resto della nostra vita.

Misurando la lunghezza dei telomeri possiamo conoscere l'età biologica della persona, la sua capacità rigenerativa e, in breve, la sua salute biologica. Per questo motivo, in Biosalud abbiamo creato un'analisi dei telomeri unica nel suo genere, un test adatto a chiunque sia preoccupato per il proprio stato di salute generale e voglia migliorare il proprio tenore di vita.