La consommation d'aspartame est une question controversée. Certaines sources considèrent que son utilisation est nocive pour la santé et il existe une abondante littérature scientifique dans ce sens. Cependant, les institutions officielles continuent d'affirmer qu'il n'est pas plus dangereux que d'autres produits si la dose journalière minimale recommandée n'est pas dépassée.

À cet égard, par exemple, le ministère de la santé des États-Unis, en se demandant l'innocuité de l'aspartameconclut que : Des études cliniques soigneusement contrôlées montrent que l'aspartame n'est pas un allergène. Cependant, il estCertaines personnes atteintes de la maladie génétique phénylcétonurie (PCU), les personnes souffrant d'une maladie hépatique avancée et les femmes enceintes présentant une hyperphénylalanine (taux élevé de phénylalanine dans le sang) ont un problème avec l'aspartame parce qu'elles ne métabolisent pas efficacement l'acide aminé phénylalanine, l'un des composants de l'aspartame. Des niveaux élevés de cet acide aminé dans les fluides corporels peuvent provoquer des lésions cérébrales.. Par conséquent, la FDA a décidé que tous les produits contenant de l'aspartame doivent comporter un avertissement aux phénylcétonuriques indiquant que l'édulcorant contient de la phénylalanine".

Qu'est-ce que l'aspartame ?

L'aspartame est l'un des édulcorants artificiels les plus répandus aujourd'hui. Il est vendu sous les marques NutraSweet® et Equal®. L'aspartame est fabriqué en combinant les acides aminés acide aspartique et phénylalanine. Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines et se trouvent naturellement dans de nombreux aliments.

L'aspartame est utilisé dans de nombreux aliments et boissons parce qu'il est environ 200 fois plus sucré que le sucre, de sorte que de petites quantités peuvent être utilisées pour obtenir le même niveau de goût sucré.. Cela permet de réduire le nombre de calories contenues dans les aliments ou les boissons.

Les rumeurs selon lesquelles l'aspartame serait à l'origine d'un certain nombre de problèmes de santé, dont le cancer, circulent depuis des années. Beaucoup d'entre elles circulent encore sur l'internet.

Comment les personnes sont-elles exposées à l'aspartame ?

L'aspartame est utilisé aux États-Unis depuis le début des années 1980. On le trouve aujourd'hui dans des milliers de produits alimentaires différents.. L'aspartame est couramment utilisé comme édulcorant de table, comme édulcorant dans les aliments et les boissons préparés, et dans les recettes qui ne nécessitent pas beaucoup de chauffage (car la chaleur décompose l'aspartame). On le trouve également comme arôme dans certains médicaments.

Dans l'organisme, l'aspartame est décomposé en phénylalanine, en acide aspartique et en méthanol. Le méthanol peut être toxique en grandes quantités, mais les quantités résultant de la décomposition de l'aspartame sont inférieures à celles de nombreux aliments "naturels". Par exemple, la consommation d'un litre de soda diététique entraîne la consommation de 55 milligrammes (mg) de méthanol, alors qu'un litre de jus de fruit en contient jusqu'à 680 mg.

La phénylalanine et l'acide aspartique sont des acides aminés naturellement présents dans de nombreux aliments contenant des protéines. Ils ne causent pas de problèmes de santé chez la plupart des gens. Toutefois, les personnes atteintes de phénylcétonurie doivent limiter leur consommation de phénylalanine et il leur est donc conseillé d'éviter l'aspartame.

Comment l'aspartame est-il réglementé ?

Aux États-Unis, les édulcorants artificiels tels que l'aspartame sont réglementés par la Food and Drug Administration (FDA). Ces produits doivent être testés pour leur sécurité et approuvés par la FDA avant de pouvoir être utilisés. La FDA fixe également une dose journalière acceptable (DJA) pour chaque édulcorant, c'est-à-dire la quantité maximale considérée comme sûre à consommer chaque jour au cours de la vie d'une personne. La DJA est 100 fois inférieure à la plus petite quantité susceptible de causer des problèmes de santé, sur la base d'études réalisées sur des animaux de laboratoire.

La FDA a fixé la DJA de l'aspartame à 50 milligrammes par kilogramme (mg/kg) de poids corporel. L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), qui réglemente les additifs alimentaires dans l'Union européenne, recommande une DJA légèrement inférieure pour l'aspartame, à savoir 40 mg/kg.

Pour mettre la DJA de l'aspartame en perspective, cela représenterait 3 750 milligrammes par jour pour un adulte typique pesant 75 kilogrammes (environ 165 livres), soit bien plus que ce que la plupart des adultes consomment quotidiennement. Une boîte de régime de 340 g contient généralement environ 192 milligrammes d'aspartame et un sachet d'édulcorant de table en contient environ 35 mg. Un adulte pesant 75 kg devrait boire plus de 19 canettes de soda light par jour ou consommer plus de 107 sachets pour dépasser le niveau recommandé.

L'aspartame provoque-t-il le cancer ?

Les chercheurs utilisent deux grands types d'études pour tenter de déterminer si une substance ou une exposition provoque un cancer (une substance qui provoque un cancer ou favorise sa croissance est appelée cancérogène).

Dans les études de laboratoire, les animaux sont exposés à une substance (souvent à très fortes doses) pour voir si elle provoque des tumeurs ou d'autres problèmes de santé. Il n'est pas toujours évident de savoir si les résultats de ce type d'étude s'appliqueront à l'homme. les études en laboratoire sont le meilleur moyen de savoir si une substance est susceptible de provoquer un cancer chez l'homme avant qu'une exposition généralisée ne se produise.

Un autre type d'étude porte sur les taux de cancer dans différents groupes de personnes. Ces études peuvent comparer le taux de cancer dans un groupe exposé à une substance par rapport au taux dans un groupe non exposé, ou le comparer au taux de cancer attendu dans la population générale. Mais Les études portant sur des individus sont parfois difficiles à interpréter, car d'autres facteurs peuvent influencer les résultats. qui sont difficiles à expliquer.

Dans la plupart des cas, aucun des deux types d'étude ne fournit à lui seul de preuves définitives, c'est pourquoi les chercheurs étudient généralement à la fois des études en laboratoire et des études humaines, si elles sont disponibles.

Études réalisées en laboratoire

De nombreuses études ont examiné les effets sur la santé d'animaux de laboratoire nourris à l'aspartame, souvent à des doses supérieures à 4 000 mg/kg par jour tout au long de leur vie. Ces études n'ont révélé aucun problème de santé systématiquement lié à l'aspartame.

Deux études publiées par un groupe de chercheurs italiens suggèrent que des doses très élevées d'aspartame peuvent augmenter le risque de certains cancers du sang (leucémies et lymphomes) chez les rats. Cependant, la FDA et l'EFSA ont mis en doute ces résultats, citant l'absence de certaines données importantes dans les études publiées et d'autres références..

Études humaines

La plupart des études menées sur l'homme n'ont pas montré que l'utilisation de l'aspartame était associée à un risque accru de cancer.

Une première étude a suggéré que l'augmentation du taux de tumeurs cérébrales aux États-Unis dans les années 1980 pouvait être liée à l'utilisation de l'aspartame. Toutefois, selon le National Cancer Institute (NCI), l'augmentation du nombre de tumeurs cérébrales a commencé au début des années 1970, bien avant l'utilisation de l'aspartame. En outre, la plupart de cette augmentation a été observée chez les personnes âgées de 70 ans et plus, un groupe qui n'a pas été exposé à des doses plus élevées d'aspartame, ce qui peut également rendre ce lien moins probable. D'autres études n'ont pas constaté d'augmentation des tumeurs cérébrales liées à l'utilisation de l'aspartame.

Dans la plus grande étude sur ce sujet, les chercheurs du NCI ont examiné les taux de cancer chez plus de 500 000 personnes âgées. L'étude a révélé que, par rapport aux personnes qui ne boivent pas de boissons contenant de l'aspartame, celles qui en boivent ne présentent pas de risque accru de lymphomes, de leucémies ou de tumeurs cérébrales..

Une étude récente portant sur plus de 125 000 personnes a mis en évidence un lien entre la consommation de soda sucré à l'aspartame et le risque de leucémie, de lymphome et de myélome multiple chez les hommes, mais pas chez les femmes. Comme elle a également trouvé un lien entre les sodas sucrés et le lymphome chez les hommes, les chercheurs ont conclu que les liens qu'ils ont trouvés pouvaient s'expliquer par le hasard.

Ce que disent les agences spécialisées

Les agences d'experts aux États-Unis et ailleurs qui ont évalué l'aspartame ont conclu qu'il pouvait être utilisé en toute sécurité.

La Food and Drug Administration (FDA) réglemente l'utilisation de l'aspartame et d'autres édulcorants artificiels aux États-Unis. En 2007, la FDA a déclaré

Compte tenu des résultats d'un grand nombre d'études sur la sécurité de l'aspartame, dont cinq études négatives sur la cancérogénicité chronique, une étude épidémiologique récente de grande envergure établissant des liens négatifs entre l'utilisation de l'aspartame et le développement de tumeurs, et les résultats négatifs d'une série de trois essais sur des souris transgéniques, la FDA ne trouve aucune raison de modifier sa conclusion antérieure selon laquelle l'aspartame est sûr en tant qu'édulcorant à usage général dans les denrées alimentaires.

L'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) évalue la sécurité des édulcorants tels que l'aspartame dans l'Union européenne. Selon un rapport de 2009 de son groupe sur les additifs alimentaires et les sources de nutriments ajoutés aux aliments :

Globalement, le groupe scientifique a conclu, sur la base de toutes les preuves actuellement disponibles ... qu'il n'y a aucune indication d'un potentiel génotoxique ou cancérogène de l'aspartame et qu'il n'y a aucune raison de réviser la DJA précédemment établie pour l'aspartame de 40 mg/kg [poids].

Bien que les recherches sur un lien éventuel entre l'aspartame et le cancer se poursuivent, ces agences s'accordent à dire que les études réalisées jusqu'à présent n'ont pas permis d'établir un tel lien.

L'aspartame provoque-t-il d'autres problèmes de santé ?

Depuis l'apparition de l'aspartame sur le marché dans les années 1980, des plaintes concernant divers problèmes de santé ont circulé. Cependant, pour la plupart des gens, aucun problème de santé n'a été clairement lié à l'utilisation de l'aspartame.

Phénylcétonurie (PCU)

La phénylcétonurie est une maladie génétique rare (présente à la naissance) dans laquelle l'organisme ne peut pas décomposer la phénylalanine, un acide aminé présent dans de nombreux aliments.. Les niveaux de phénylalanine peuvent s'accumuler dans le sang, empêchant d'autres substances chimiques importantes (telles que les acides aminés) d'atteindre le cerveau. Si l'apport en phénylalanine n'est pas sévèrement limité, les enfants atteints de PCU souffrent d'un développement anormal du cerveau.

La PCU est généralement détectée chez les nourrissons par une analyse sanguine de routine peu après la naissance. Les personnes atteintes de PCU doivent suivre un régime alimentaire pauvre en phénylalanine. Ce régime est particulièrement important pour les enfants, dont le cerveau est encore en cours de développement. C'est également important pour les femmes enceintes, car la phénylalanine peut affecter le développement du fœtus.

La phénylalanine étant un composant de l'aspartame, il est important que les personnes atteintes de PCU limitent leur consommation d'aspartame. C'est pourquoi tout produit (y compris les médicaments) contenant de l'aspartame porte l'avertissement "phénylcétonuriques : contient de la phénylalanine".

Autres problèmes de santé

L'aspartame aurait des effets sur la santé allant de problèmes bénins tels que des maux de tête, des vertiges, des symptômes digestifs et des sautes d'humeur, à des problèmes de santé plus graves tels que la maladie d'Alzheimer, des malformations congénitales, le diabète, le syndrome de la guerre du Golfe, des troubles de l'attention, la maladie de Parkinson, le lupus, la sclérose en plaques et des crises d'épilepsie. Toutefois, les études réalisées jusqu'à présent n'ont pas permis de mettre en évidence des effets nocifs.

Dois-je limiter mon exposition à l'aspartame ?

Hormis les effets sur les personnes atteintes de phénylcétonurie, aucun problème de santé n'a été systématiquement lié à l'utilisation de l'aspartame. Mais la recherche sur les édulcorants artificiels, y compris l'aspartame, se poursuit aujourd'hui.

Pour les personnes qui souhaitent éviter l'aspartame, le moyen le plus simple est de vérifier les étiquettes avant d'acheter ou de consommer certains aliments ou boissons. Si l'aspartame est présent dans le produit, il sera mentionné dans la liste des ingrédients. L'étiquette du produit contiendra également l'avertissement "Phénylcétonuriques : contient de la phénylalanine".