Síntomas de esta enfermedad respiratoria

La bronquiolitis obliterante es un obstrucción inflamatoria de las diminutas vías respiratorias del pulmón llamada bronquiolos.

Los bronquiolos se dañan e inflaman por partículas químicas o infecciones respiratorias, particularmente después de trasplantes de órganos, dirigiendo a amplias cicatrices que bloquean las vías respiratorias. Esta enfermedad es a veces conocida como bronquiolitis constrictiva, una enfermedad similar en la que las pequeñas vías respiratorias se estrechan de diámetro debido a la inflamación y la cicatrización.

Causas

La enfermedad puede ser causada por la inhalación de vapores irritantes, como el cloro, amoníaco, óxido de nitrógeno o dióxido de azufre. El diacetil, un producto químico utilizado para proporcionar un sabor a mantequilla en muchos alimentos, se sospecha que causa bronquiolitis obliterante en trabajadores que lo fabrican o lo mezclan en alimentos como palomitas de maíz con sabor a mantequilla. La bronquiolitis obliterante también puede resultar de infecciones respiratorias, un trastorno del tejido conectivo como la artritis reumatoide, una reacción a un medicamento o después de un trasplante de médula ósea, pulmón o corazón-pulmón. Además la enfermedad puede ser idiopática (sin una causa conocida)

Otra enfermedad de nombre similar, bronquiolitis obliterante neumonía organizativa, es una enfermedad completamente diferente.

Síntomas y diagnóstico

La bronquiolitis obliterante causa generalmente una tos seca y dificultad para respirar, sobre todo al hacer esfuerzos, de dos a ocho semanas después de la exposición a humos tóxicos o de una enfermedad respiratoria. Pueden pasar varios meses o años hasta que se presenta después de un trasplante.

Fatiga y sibilancias en ausencia de un resfriado o asma son otros síntomas de esta enfermedad pulmonar.

Pruebas de imagen (como tomografía computarizada de tórax de alta resolución) y pruebas de función pulmonar pueden ayudar a detectar las bronquiolitis obliterante. Las radiografías de tórax suelen ser normales y las pruebas de función pulmonar pueden declinar lentamente en algunos tipos de bronquiolitis obliterante, que requieren pruebas médicas de repetición y seguimiento. Una biopsia pulmonar quirúrgica, sin embargo, es la forma más definitiva de diagnosticar la enfermedad.

Tratamiento de la bronquiolitis obliterante

Esta enfermedad es irreversible. El tratamiento, sin embargo, puede ayudar a estabilizar o al menos hacer más lenta su progresión. Por esa razón, es importante reconocer la bronquiolitis obliterante de forma temprana porque la intervención en las últimas etapas de esta enfermedad puede resultar inefectiva.

El tratamiento normalmente implica una terapia de medicación, en primer lugar el uso de corticosteroides (fármacos que se usan para tratar enfermedades crónicas y son muy buenos para reducir la inflamación y la producción de mucosidad en las vías respiratorias de los pulmones). En algunos casos, se utilizan terapias inmunosupresoras, las cuales disminuyen la respuesta inmune del cuerpo, y los trasplantes de pulmón pueden usarse para tratar la enfermedad.

En el caso de exposiciones tóxicas, la inmediata eliminación del ambiente irritante es crucial para ralentizar la progresión de la enfermedad.

Si no se trata, la bronquitis obliterante puede ser fatal. Es la primera causa de muerte después de un trasplante de pulmón o corazón-pulmón.

Aunque no hay cura para la cicatrización de la bronquiolitis obliterante, los corticosteroides pueden ayudar a liberar los pulmones de mucosidad, reducir la inflamación y abrir las vías respiratorias.

Los tratamientos de oxígeno y los medicamentos para estimular el sistema inmunológico pueden ser necesarios. Los ejercicios de respiración y de reducción del estrés pueden ayudar en las dificultades para la respiración. En los casos más graves de daño pulmonar, un trasplante de pulmón puede ser el mejor recurso.

Cuidados en casa

La bronquiolitis obliterante requiere un descanso adicional y un aumento en la ingesta de líquidos. Mantener el aire en casa libre de humo y productos químicos es muy importante. Un humidificador de aire húmedo también puede ayudar.