Tratamento e prevenção da dor ciática

A ciática é definida como a dor ou desconforto associado ao nervo ciático, que se estende da parte inferior das costas até à parte inferior das pernas e pés. Ocorre mais frequentemente em adultos com idades compreendidas entre os 20 e os 60 anos e estima-se que cerca de 40% da população venha a sofrer de ciática em algum momento das suas vidas.

Nos grupos etários mais velhos, a ciática ocorre mais frequentemente como resultado de doenças causadas pela degeneração da coluna vertebral, como a estenose espinal. Esta ocorre quando as vias através das quais os nervos viajam se tornam estreitas. Isto provoca a compressão e/ou irritação do nervo ciático.

O nervo ciático é o maior e mais longo nervo do corpo.. Tem origem na parte inferior da coluna vertebral, ramifica-se para a pélvis, passa pelas nádegas até à parte de trás das pernas e ramifica-se para as pernas e os pés. A dor ciática ocorre quando há pressão ou danos no nervo ciático.

Causas

A causa mais comum da ciática é a prolapso discal (também designado por hérnia discal). Esta situação ocorre quando um dos discos moles, cheios de gel, entre as vértebras da coluna vertebral se dilata ou rompe, comprimindo ou irritando o nervo ciático.

O espasmos musculares também podem causar ciática ao comprimir o nervo ciático à medida que este percorre os músculos. Uma dessas condições é a síndrome do piriforme, em que o músculo piriforme irrita o nervo ciático.

Outras causas menos comuns de ciática incluem:

• Infeção
• Tumores

Os factores que aumentam a probabilidade de desenvolver ciática incluem

• • Gravidez
  • Excesso de peso

Essencialmente, qualquer lesão ou processo que provoque a compressão do nervo ciático pode ser a causa da dor ciática. No entanto, em muitos casos, não existe uma causa específica que permita identificar a dor ciática.

Sinais e sintomas

A dor causada pela ciática pode variar de ligeira a muito grave.. Pode ocorrer subitamente ou ter um início gradual. A dor ciática é descrita como uma dor em cãibra que pode ser ardente ou aguda por natureza. Pode estar associada a sensações como formigueiro, picadas de agulhas, dormência e fraqueza.

A dor ciática é normalmente sentida na parte inferior das costas e na anca e irradia para a parte de trás de uma perna. A caraterística distintiva de outros tipos de dores nas costas é o facto de a dor se estender abaixo do joelho.. A dor pode ser agravada por acções específicas, como espirrar, tossir, levantar-se ou sentar-se.

A dor e os sintomas são geralmente mais graves nas fases iniciais da doença, quando a compressão e a inflamação do nervo ciático são maiores. É comum que a dor diminua gradualmente após este período até se resolver completamente - geralmente dentro de quatro a oito semanas.

Raramente, a compressão do nervo ciático pode ser tão grave que se verifica uma fraqueza progressiva nas pernas e/ou perda da função intestinal e da bexiga.. Se estes sintomas se manifestarem, deve procurar-se imediatamente assistência médica, pois podem indicar lesões nervosas graves.

Diagnóstico

Para fazer um diagnóstico preciso, o médico realizará um história clínica pormenorizadaincluindo a natureza e a duração dos sintomas, e que ação ou acontecimento leva ao aparecimento da dor. A função neurológica será avaliada através da medição da força, sensação e reflexos nas pernas. Se tiver havido perda de controlo do intestino ou da bexiga, o médico pode efetuar um exame rectal para verificar se há perda de sensibilidade e de tónus muscular.

Se a dor ciática persistir durante várias semanas, podem ser efectuadas radiografias para avaliar as alterações nos ossos da coluna vertebral e da pélvis e para excluir outras causas de dor, como tumores e infecções. A Pode ser recomendada a realização de TC (tomografia computorizada) ou RMN (ressonância magnética). em alguns casos, para avaliar mais pormenorizadamente os nervos, os discos e a coluna vertebral.

Tratamento da dor ciática

O principal objetivo do tratamento inicial é o alívio da dor.

As opções de tratamento e alívio para a ciática incluem:

• Atividade moderada

O repouso na cama tem sido tradicionalmente recomendado no tratamento da ciática, mas já não é o caso. A investigação indicou que o repouso na cama não tende a acelerar a recuperação e pode, de facto, dificultá-la. Atualmente, recomenda-se que se evite a atividade física intensa, mas que se mantenha uma atividade moderada. Acredita-se que a manutenção da atividade com ajuda global à recuperação ajuda a reduzir a inflamação.

• Medicamentos

Os analgésicos, como o paracetamol e os anti-inflamatórios não esteróides (AINE), são normalmente utilizados para tratar a dor ciática. Nos casos em que se pensa que os espasmos musculares são a causa, podem ser recomendados medicamentos relaxantes musculares. Quando a dor é intensa, pode ser necessária a utilização de opiáceos (por exemplo, petidina, morfina). Outros medicamentos que podem ser utilizados são doses baixas de antidepressivos (estes reduzem a estimulação nervosa) e injecções epidurais de cortisona.

• Fisioterapia

A manipulação, a utilização de calor e/ou frio e exercícios específicos podem ser úteis no tratamento da doença.

• Tratamentos alternativos

Algumas pessoas podem encontrar alívio dos sintomas através da osteopatia, quiroprática, massagem ou acupunctura.

• Cirurgia

Embora a maioria dos casos de ciática se resolva em quatro a oito semanas, pode ser necessário considerar a cirurgia em casos graves e prolongados em que o tratamento não cirúrgico não tenha sido bem sucedido. A cirurgia tem como objetivo aliviar a pressão sobre o nervo ciático. Isto pode envolver a remoção de parte de um dos discos intervertebrais (discectomia) ou a remoção da causa da pressão sobre o nervo (descompressão). Apenas cerca de cinco por cento das pessoas com ciática necessitam de cirurgia. Todas as outras formas de tratamento devem ser esgotadas antes de se considerar a cirurgia.

Prevenção

Uma vez que as dores nas costas causadas pela ciática - e por outras causas - são comuns, há uma série de medidas que podem ajudar a prevenir a sua ocorrência ou a reduzir a probabilidade da sua recorrência.

Algumas delas são enumeradas a seguir:

• Manter um postura correcta quando se está de pé, a andar e sentado.
• Executar exercício para manter a capacidade aeróbica, a força e a flexibilidade dos músculos abdominais e da coluna vertebral.
• Praticar técnicas de elevação seguras. Ao levantar, dobre os joelhos e mantenha as costas direitas. Ao fazê-lo, a pressão é exercida através das ancas e das pernas e não das costas. Mantenha o objeto perto do corpo. Quanto mais afastado do corpo estiver o objeto, maior será a pressão exercida sobre a zona lombar.
• Deve ser assegurado que que as costas estejam bem apoiadas quando se está sentado. Utilize cadeiras com um bom encosto e concebidas para proporcionar uma boa postura. Uma almofada pode ajudar a dar apoio lombar.
• Não fumar.
• Manter um peso corporal saudável.