O brócolos é um planta da família das crucíferas, como a couve-flor, a couve, a couve-de-bruxelas ou a couve-rábano.

Um dos seus componentes é glucorafanina, que pode ser convertida em sulforafano, embora os efeitos benéficos dos brócolos sejam significativamente minimizados se o vegetal for cozido. De facto, é aconselhável cozer os brócolos a vapor durante dois minutos, no máximo, para conservar intactos os seus princípios activos.

Estes vegetais contêm compostos chamados glucosinolatos que são enzimaticamente convertidos em isotiocianatos por uma enzima vegetal chamada mirosinase, que é libertada depois de se partir, cortar ou mastigar. As enzimas presentes no trato intestinal dos mamíferos podem também catalisar esta conversão. Os brócolos contêm quantidades elevadas de um glucosinolato chamado glucorafanina, que é convertido em isotiocianato, sulforafano.

Os brócolos são também uma fonte extraordinária de indol-3-carbinol, um composto químico que repara o ADN nas células e impede o crescimento de células cancerígenas.

No entanto, convém salientar que o sulforafano está contido nas couves, nomeadamente nos brócolos, variando a quantidade e, por conseguinte, a eficácia da substância em função da espécie de planta utilizada e das condições climáticas em que é cultivada, bem como das condições de cozedura acima referidas.

Neste sentido, a glucorafanina encontra-se em quantidades significativas nos rebentos de brócolos com 3 dias onde se atinge 250 miligramas de sulforafano em 100 gramas.

Sulforafano, eficaz contra uma das doenças mais mortais, o cancro

Como já vimos, os brócolos têm elevadas percentagens de sulforafanoum composto químico que tem sido objeto de numerosos estudos científicos nos últimos anos. que demonstrou ser um potente agente anti-cancerígeno.

O sulforafano ajuda a prevenir o cancro em todas as suas fases, desde as primeiras fases de reprodução celular descontrolada até às metástases. Os isotiocianatos e os glucosinolatos presentes nos brócolos, um legume da família das crucíferas, actuam neutralizando os efeitos potencialmente cancerígenos de inúmeras substâncias ambientais. Os isotiocianatos aumentam a atividade das enzimas da fase I e da fase II, que realizam um complexo mecanismo desintoxicante e antioxidante no organismo.

Sulforafano, válido na luta contra o cancro do pulmão

Em particular, há um tipo de cancro, com elevadas taxas de mortalidade, para o qual o composto estrela dos brócolos, o sulforafano, se revelou particularmente eficaz. É o cancro do pulmãoA doença, atualmente causada, em muitos casos, pelo tabaco.

O sulforafano não só ativa as enzimas de fase II criadas pelas células humanas para eliminar os produtos cancerígenos e oxidantes, mas também, segundo estudos realizados na Universidade Hopkins em 1992 e dirigidos pelo Dr. Talatay, ativa a proteína NFR2, que tem uma potente ação antioxidante no organismo. E mais tarde, em 2008, o Dr. Malhotra e a sua equipa mostraram que o sulforafano restabelece a sinalização NFR2 reduzida pelo fumo do tabaco na proteína estabilizadora DJ-1.

O cancro do pulmão pode ser considerado um processo degenerativo ao nível do ADN que transforma as células epiteliais do pulmão em células tumorais, denominadas carcinoma. Os carcinomas do pulmão causam um grande número de mortes todos os anos. E não é que existam centenas de tipos diferentes de doenças agrupadas sob o termo cancro, mas sim que se trata de uma única patologia que se expressa em diferentes órgãos.

No que respeita às investigações do influência positiva do consumo de brócolos na luta contra o cancro do pulmãoNo caso dos ratos, há que mencionar também os realizados em ratinhos. Mais concretamente, as investigações de C.C. Conaway em 2005 revelaram que 1,5 e 5 mg de sulforafano por dia administrados a ratinhos eram suficientes para paralisar o desenvolvimento de adenocarcinomas. E em 2011, os Drs. W. Starrett e D.J. Blake publicaram um artigo no Journal of Imnunotoxicology no qual descobriram que apenas 3 mg por dia de sulforafano em ratos era suficiente para ativar a via de sinalização NFR2.

O sulforafano contribui igualmente para a produção de péptidos que permitem a reparação das proteínas celulares danificadas e impede o desenvolvimento dos tumores por ser anti-angiogénico.

Prevenção do cancro colorrectal

Nas células cancerígenas humanas em cultura, o sulforafano pode induzir a apoptose (morte celular programada) e interromper o ciclo celular, dois factores extremamente importantes para impedir o crescimento dos tumores. O sulforafano induz as chamadas enzimas de fase IIque fazem parte da via de "desintoxicação" que as células utilizam para ativar os carcinogéneos químicos potencialmente nocivos em formas inofensivas que podem ser excretadas. Portanto, O sulforafano poderia ajudar a eliminar os agentes cancerígenos impedindo a fase de iniciação da formação dos tumores. No entanto, este mecanismo não explica alguns dos outros efeitos do sulforafano, como a ativação das células cancerosas para que morram. Nas células, o ADN é envolvido por proteínas chamadas histonas. Isto permite que a célula embale eficazmente o ADN e controle a expressão de genes específicos.

As histonas têm "caudas" que podem determinar a forma como o ADN é acessível aos factores de transcrição, que são proteínas que se ligam a regiões específicas do ADN chamadas promotores. Numa sequência de ADN, os promotores são colocados a montante do gene real e contêm sequências específicas reconhecidas pelos factores de transcrição. Dependendo das sequências e dos factores de transcrição, o gene é ligado ou desligado. Quando um gene é ativado, é produzido o produto proteico do gene.

As caudas das histonas podem ser modificadas pela adição ou remoção de grupos acetilo. A adição destes grupos resulta no movimento da cauda para longe do ADN, permitindo que os factores de transcrição interajam com o ADN. Quando os grupos acetil são removidos da cauda da histona, a histona envolve o ADN mais firmemente, de modo que o ADN não pode interagir com os factores de transcrição. Uma histona acetilada está associada a ADN com genes que estão activos ou ligados. Por outro lado, uma histona desacetilada associa-se ao ADN que tem genes inactivos ou desligados. Esta alternância entre genes activos e inactivos é controlada por dois grupos de proteínas denominadas histona acetiltransferases, que adicionam grupos acetilo às histonas, e histona desacetilases (HDACs), que removem grupos acetilo das histonas.

As células contêm genes supressores de tumores, cuja função é impedir que as células se tornem cancerosas. Nas células cancerosas e pré-cancerosas, estes genes estão associados a histonas desacetiladas, o que resulta na sua inativação. Teoricamente, se os HDACs puderem ser inibidos, estes genes supressores de tumores podem voltar a ser activados.

Quando os genes supressores de tumores são novamente activados, a progressão do cancro nas células pode ser interrompida e as células cancerígenas podem morrer. Já foram descobertos vários inibidores de HDAC.. Uma vez que as características estruturais do sulforafano são semelhantes às dos inibidores conhecidos da HDAC, o sulforafano pode exercer a sua atividade quimiopreventiva através da inibição da HDAC.

Seria bom investigar outras substâncias naturais presentes nos alimentos que também podem inibir os HDACs. Algumas delas são a alicina do alho, os butiratos, a biotina e o ácido lipóico.

Estes resultados foram reproduzíveis em células de cancro do cólon incluindo um aumento dos níveis de uma proteína supressora de tumores.

Além disso, a Dra. Lina Mastrangelo, da Universidade de East Anglia, no Reino Unido, trabalhando com células cancerosas do cólon in vitro, descobriu que o sulforafano também combate os receptores celulares da serotonina 5HT, travando assim a progressão do tumor.

Cancro da mama: risco reduzido com o consumo de brócolos

Como já foi referido, os brócolos e o seu componente essencial, o sulforafano, são um potente anticancerígeno tanto na fase inicial como na fase tardia do cancro. E a sua ação abrange muitos tipos de cancro, incluindo o cancro da mama.

Neste sentido, em 2003, na Universidade de Vanderbilt, no Tennessee, EUA, foi efectuado um estudo científico liderado por J.H. Fowke, segundo o qual o consumo de vegetais crucíferos favorece a criação de enzimas de fase II e a morte das células tumorais, mas, além disso, com a alteração do metabolismo hormonal os estrogénios são regulados e a reprodução celular é estabilizada.

Em suma, as mulheres que consomem regularmente brócolos e legumes desta família têm um risco significativamente menor de cancro da mama.

Morte programada das células cancerígenas

SulforafanoPara além do seu efeito sobre a histona desacetilase, de que já falámos, também conduz certos genes supressores de tumores e produzido por metilação do gene da ciclina D2, que, afinal, o que faz é projetar uma apoptose ou morte celular programada, neste caso, das células cancerígenas.. Este facto tem sido está a ser investigado em células tumorais da próstata, mas poderá ser generalizado a outros cancroscomo o cancro do colo do útero ou do pâncreas.

Efeito do consumo de brócolos noutras doenças.

Em 2003, o Dr. X. Haristoy, da Universidade francesa de Nancy, publicou um estudo no qual se demonstrava que o sulforafano tem um efeito antibiótico, atingindo eliminar a bactéria Helicobacter pylori, que tinha sido previamente infetado em ratos.

Para quem sofre de diabetes tipo II, os brócolos são um alimento muito conveniente, pois aumentam a lipase, bloqueando a progressão dos adipócitos.

As propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes do sulforafano reduzem os processos de produção excessiva de glicose no sangue e melhoram a velocidade de condução nervosa.

Em resumo, podemos dizer que os brócolos têm os seguintes efeitos prevenção de muitas doençaspara além do cancro, como, por exemplo:

• Proteção dos rins
• Artrose
• Anomalias cardiovasculares
• Efeito neuroprotector
• Asma
• Doença pulmonar obstrutiva crónica, ou DPOC, de que muitos fumadores sofrem

A melhor forma de comer brócolos

É importante repetir que nem todas as couves são tão ricas em sulforafano como os rebentos de brócolos.

No momento da preparação, é aconselhável não o cozer durante mais de três minutos. a uma temperatura elevada, uma vez que isso impedirá a mirosinase de converter a glucorafanina em sulforafano, reduzindo o seu potencial em 30 a 60 por cento.

Do mesmo modo, se os brócolos forem escaldados antes da congelação, perde-se o efeito transformador da mirosinase e, por conseguinte, as suas propriedades terapêuticas fundamentais.

A melhor maneira de comer brócolos é cozê-los a vapor durante alguns minutos. um curto período de aproximadamente 2 minutos ou grelhar.

As pessoas já diagnosticadas com uma das doenças acima mencionadas podem optar pelo consumo de um concentrado de sulforafano. É aconselhável acompanhá-lo com um copo de água alcalina e nunca com sumos, pois a sua acidez não permite a hidrólise deste composto.

Incorpore os brócolos em saladas ou numa cozedura curta na sua dieta regular e viverá mais tempo e melhor.