Nuestro sistema inmune nos protege de varias enfermedades. Sin embargo, a veces funciona revolucionado y ataca al propio cuerpo, lo que lleva a la destrucción de tejidos y a enfermedades degenerativas referidas como enfermedades autoinmunes.

Los trastornos autoinmunes incluyen la esclerosis múltiple, la sarcoidosis, la diabetes mellitus tipo 1, el lupus, la artritis reumatoide, la esclerodermia, la enfermedad de Graves, la tiroides crónica, la enfermedad celiaca y la enfermedad de Crohn. Los problemas autoinmunes tienen una fuerte predisposición genética pero los desencadenantes pueden ser sol excesivo, infecciones, drogas u otras condiciones -como el embarazo- que estresan el cuerpo.

 Que la dieta influye en la autoinmunidad ha sido objeto de muchos debates sin resolver. Curiosamente, la evidencia creciente indica un papel de la dieta en la prevención, retraso o inversión de enfermedades autoinmunes determinadas genéticamente.

Como el intestino es un sitio importante de muchas interacciones complejas que controlan la inmunidad, es el mayor interfaz entre un individuo y su medio ambiente, y, por lo tanto, ofrece la mayor exposición para la construcción de micro-organismos inmunes y la exposición a toxinas y alérgenos. Somos lo que comemos. Esto sugiere un papel importante de los probióticos y prebióticos en la autoinmunidad . Los científicos exploraron el papel de la suplementación prebiótica y probiótica en niños pequeños para promover bacterias buenas y llegaron a la conclusión de que eran beneficiosas en la prevención del eczema. Sin embargo, los efectos en el tratamiento del eczema fueron menos convincentes.

Las dietas maternas durante el embarazo y la lactancia también influyen en los procesos autoinmnunes. La lactancia materna emerge como un factor potencialmente protector para la prevención de alergias y la enfermedad celíaca.

En los últimos años, la evidencia ha demostrado un papel importante de factores específicos de la dieta, como la vitamina D, la vitamina A, selenio, zinc, ácidos grasos omega-2, probióticos, glutamina (un aminoácido) y los flavonoides (sustancias químicas de plantas que protegen contra la enfermedad ) en las enfermedades autoinmunes. La deficiencia de vitamina D se ha asociado con aumento de la autoinmunidad y mayor susceptibilidad a las infecciones. Asociaciones entre la vitamina D y enfermedades autoinmunes han sido confirmadas en esclérosis múltiple y artritis reumatoide.

Estudios recientes también indican que la vitamina A es un potente immuno-regulador y puede ser instrumental en la prevención de la inflamación intestinal y la autoinmunidad .

La modificación de la dieta ha demostrado su mayor efecto beneficioso cuando se inicia antes o inmediatamente después de la aparición de la enfermedad . Óptima pero equilibrada la ingesta de alimentos mantiene un crecimiento saludable y la vida libre de enfermedad.