Il cancro è la principale causa di morte nel mondo e la sua incidenza continua a crescere, ma anche la sopravvivenza. La diagnosi precoce, la ricerca e l'applicazione delle cosiddette terapie biologiche contribuiscono a ridurre la mortalità per cancro.
Dietro la parola Cancro, troviamo un gran numero di varianti che possono colpire qualsiasi parte dell'organismo. Ciò che hanno in comune è che si sviluppano per mutazione cellulare accompagnata da una moltiplicazione molto rapida che facilita la diffusione in un processo noto come "metastasi".
Il sistema immunitario non agisce contro queste cellule, sia perché le cellule tumorali producono segnali che impediscono al sistema immunitario di rilevarle, sia perché queste cellule presentano modifiche che impediscono al sistema immunitario di riconoscerle e attaccarle.
Cancro e immunoterapia
A differenza delle terapie oncologiche convenzionali, che si concentrano sulla distruzione del tumore, alcune delle tecniche incluse nelle terapie biologiche agiscono sul sistema immunitario per facilitare il rilevamento naturale delle cellule tumorali e aiutare l'organismo a combattere la malattia. Questo è il principio fondamentale su cui si basano l'immunoterapia e le "terapie biologiche modificanti la risposta", che vengono applicate anche perridurre gli effetti collaterali della radioterapia o della chemioterapia.
Il nome terapia biologica deriva dall'origine delle sostanze utilizzate nei trattamenti: organismi viventi o versioni prodotte in laboratorio degli organismi viventi utilizzati per combattere la malattia. Tali terapie sono utilizzate in aggiunta ai trattamenti convenzionali. Solo l'immunoterapia autologa genera anche linfociti di memoria che riducono di molto la possibilità di recidiva in quanto promuovono una "memoria" biologica nell'organismo del paziente, consentendo di distruggerli immediatamente in caso di ricomparsa di questo tipo di cellule, anche se sono quelle che sono "sfuggite" alla tossicità della chemioterapia.
Tipi di terapie biologiche
Il National Cancer Institute dell'NHS (Sistema Sanitario Nazionale degli Stati Uniti) descrive alcuni tipi di terapie biologiche, a seconda della sostanza utilizzata, che sono approvate negli USA:
- terapia con anticorpi monoclonali per il linfoma non Hodking e la leucemia linfocitica cronica.
- terapia con citochine: attiva alcuni globuli bianchi ed è approvata per il melanoma, il sarcoma di Kaposi e diversi tumori ematologici.
- vaccini per il trattamento del cancro, progettati per colpire vari tipi di cancro o un antigene specifico.
- Terapia con Bacillus Calmette-Guérin: trattamento efficace nei pazienti con tumore della vescica in fase iniziale.
- terapia virale oncolitica
- terapia genica: tentativo di introdurre materiale genetico nelle cellule viventi. Anche se sperimentale, viene studiata per molti tipi di tumori.
- terapia di trasferimento adottivo di linfociti T: questa terapia cerca di far crescere in laboratorio le cellule che hanno la maggiore attività antitumorale.
Alla Biosalud abbiamo realizzato terapie complementari al trattamento del cancro che cercano di ridurre gli effetti negativi delle terapie convenzionali, potenziandone al contempo gli effetti. Lo sviluppo di una tecnica di immunoterapia basata sulla creazione di vaccini personalizzati programmati in laboratorio molecolare a partire dagli esosomi di cellule dendritiche autologhe, trasformate a partire dalle cellule mononucleate del paziente stesso, potrebbe combattere il suo cancro specifico. Questo è ciò che al Biosalud Day Hospital chiamiamo immunoterapia immunogenica, una tecnica che abbiamo scoperto e che potrebbe essere complementare al trattamento prescritto dall'oncologo.
