La medicina biologica mette in guardia dalle conseguenze del consumo di alcune di queste sostanze, generalmente innocue, che vengono aggiunte agli alimenti per preservarne la freschezza, il gusto o l'aspetto.

Il additivi alimentari non sono un'esclusiva dell'età contemporanea. Mantenere il cibo in buone condizioni è stata una preoccupazione dell'uomo fin dall'antichità. L'uso della salatura e dell'affumicatura come tecniche di conservazione risale a migliaia di anni fa. Anche gli Egizi usavano coloranti e aromi per esaltare alcuni cibi e i Romani utilizzavano salamoia, spezie e coloranti nelle loro conserve e preparazioni.

Pertanto, se si prende in considerazione la definizione data dal Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) il additivi alimentari sono "sostanze aggiunte agli alimenti per mantenerne o migliorarne la sicurezza, la freschezza, il gusto, la consistenza o l'aspetto". Ad esempio, antiossidanti, che vengono aggiunti per prevenire o ritardare il deterioramento degli alimenti dovuto all'ossidazione. Questo deterioramento influisce non solo sul loro aspetto, ma anche sulle loro proprietà nutritive, che si perdono a causa dell'evaporazione delle vitamine A e C. Inoltre, spesso si generano un sapore sgradevole, l'"irrancidimento" (una conseguenza del deterioramento dei grassi), nonché elementi dannosi per la salute.

Ma come avviene l'ossidazione? Prima di poter rilevare a occhio nudo che un alimento si sta ossidando, c'è un cosiddetto periodo di latenza, in cui i grassi dell'alimento catturano i raggi ultravioletti della luce o semplicemente il calore, formando radicali liberi dagli acidi grassi. Questi i radicali liberi accelerano il processo di ossidazioneIl processo continua finché ci sono grassi che possono ossidarsi. Il processo continua finché ci sono grassi che possono ossidarsi, producendo a loro volta sostanze che generano l'odore di rancido caratteristico degli alimenti ossidati. Questo è il processo di terminazione.

Sostanze che accelerano il processo di ossidazione

Esiste inoltre una serie di sostanze che accelerano o facilitano il processo di ossidazione. Si tratta dei fattori pro-ossidanti, quali:

• Il grado di insaturazione dei grassiMeno sono saturi, più è facile che assumano ossigeno.
• Pressione dell'ossigenoPiù alta è la concentrazione di ossigeno nell'aria a contatto con gli alimenti, più facile e veloce è il legame con i grassi.
• Calore: Più alta è la temperatura ambiente degli alimenti, più questi si ossidano (da qui l'importanza dei frigoriferi per mantenere gli alimenti a una temperatura più bassa).
• Luce
• Radiazioni ionizzanti
• Pigmenti: in particolare clorofilla, citocromo e mioglobina
• Enzimi: soprattutto le lipasi e le lipossigenasi.
• Metalli pesanti: in particolare cadmio, mercurio e piombo, sebbene anche la presenza di rame e ferro acceleri l'ossidazione.

Per prevenire l'ossidazione, da una parte, si può provare a riducendo o eliminando tutti questi fattori pro-ossidantio l'aggiunta di sostanze agli alimenti che rallentano o impediscono questo processo. Si tratta di additivi antiossidanti veri e propri. L'industria alimentare utilizza entrambe le tecniche: oltre all'idrogenazione e alla saturazione dei grassi, al confezionamento sottovuoto e a tenuta di luce, all'eliminazione dei residui metallici dai macchinari utilizzati e alla conservazione dei prodotti in celle frigorifere, utilizza anche antiossidanti autorizzati dalle autorità sanitarie.

Questi additivi devono essere sicuro per la salute e per mantenere le caratteristiche dell'alimento. A questo proposito, è essenziale che siano stabili, in base al pH del prodotto a cui vengono aggiunti, in modo che non subiscano reazioni chimiche che ne impediscano la funzione. Inoltre, ricordate che gli antiossidanti non durano per sempre. Quando si saturano, non catturano più i radicali liberi e non sono più efficaci, quindi il processo di ossidazione continua.

Il acido citrico (di origine batterica e presente in zuppe, gelati, pesce e frutti di mare congelati), il acido ascorbico (molto comune nelle bevande alla frutta, nelle marmellate o nei derivati disidratati delle patate), la acido lattico (presente negli alimenti per bambini, nelle bevande gassate o nelle margarine leggere), il lecitina (la cui origine è la soia, il mais o le arachidi e che si trova sull'etichetta dei dessert alla crema, degli yogurt liquidi, del latte in polvere o della margarina) o la tocoferolo(presenti nei dessert preparati o negli oli vegetali) sono esempi di additivi antiossidanti.

Additivi antiossidanti sospetti

Gli additivi possono essere naturali o sintetici e non tutti gli additivi sono adatti a tutti i tipi di alimenti. Ad esempio, alcuni additivi non possono essere utilizzati nella lavorazione di alimenti con fasi ad alta temperatura, come i prodotti da forno. Inoltre, sebbene l'elenco degli additivi antiossidanti autorizzati sia ampio, alcuni additivi sono sospettati.

Di seguito sono riportati alcuni esempi di additivi di cui sono stati segnalati gli effetti avversi - e che rimangono autorizzati finché sono considerati sicuri dalle autorità sanitarie.

- E 302: può provocare calcoli renali nelle persone con tendenza ai calcoli renali.
- E 310: secondo uno studio pubblicato nel 1981, potrebbe essere cancerogeno.
- E 311: secondo uno studio pubblicato nel 1981, potrebbe essere cancerogeno.
- E 312: secondo uno studio pubblicato nel 1981, potrebbe essere cancerogeno.
- E 320 ed E 321: allergeni. Si accumulano nell'organismo. Possono causare il cancro al fegato. Dannosi per i reni. Potenzialmente cancerogeni. Secondo l'OMS, l'E 321 può causare ritardi nella crescita e danni alla riproduzione. Vietato in Giappone e in altri Paesi.
- E 330, E 331, E 332, E 333 ed E 380: possono causare edema e orticaria. Possono erodere i denti e causare ulcere nella mucosa orale. L'E 330 sembra essere cancerogeno.
- E 338, E 339, E 340 ed E 341: in quantità elevate possono causare osteoporosi nei bambini. Causano disturbi renali e calcoli. Possono causare disturbi della concentrazione. L'E 338 sembra essere cancerogeno.
- E 385: Potente scavenger di metalli. Può avere effetti cancerogeni.

Antiossidanti e medicina biologica

I più comuni oggi sono quelli di sintesi chimica, che imitano la composizione della sostanza originale. Tuttavia, esistono anche quelli naturali e artificiali (completamente sintetici). Di solito sono sicuri e non producono effetti negativi sulla salute, a meno che non si sia allergico a uno qualsiasi di essi o l'ingestione di dosi superiori ai livelli raccomandati. Tuttavia, il medicina biologica non è d'accordo con questa totale innocuità per cui queste sostanze sono note. A questo proposito, il responsabile di BiosaludIl Dr. Mariano Bueno, facendo riferimento a diversi studi pubblicati, fa riferimento ai possibili effetti di alcuni di essi. Egli sottolinea che l'ascorbato di calcio (E-302) può portare a calcoli renali in persone con una tendenza a farlo o che il gallato di propile (E-310), il gallato di ottile (E-311) e il gallato di dodecile (E-312) potrebbero essere cancerogeni.

Altri antiossidanti con possibili effetti collaterali sono l'idrossianisolo butilato (E-320) e l'idrossitoluene butilato (E-321), poiché sono allergeni e si accumulano nell'organismo. Sono dannosi per i reni e sono potenzialmente agenti cancerogeni. Secondo l'OMS, infatti, l'E-321 può provocare ritardi nella crescita e alterazioni dell'apparato riproduttivo. L'acido citrico (E-330), il citrato di sodio (E-331), il citrato di potassio (E-332) e il citrato di calcio (E-333) possono provocare clisteri e orticariacosì come erodono i denti e causano ulcere nella mucosa orale.

Per tutti questi motivi e in caso di dubbio, Biosalud raccomanda di evitare il più possibile questi antiossidanti. Il modo più semplice per farlo è controllare le etichette prima dell'acquisto o del consumo determinati alimenti o bevande.